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Cycle de Francis Sandow

Le Cycle de Francis Sandow est un cycle de science-fiction écrit par l'auteur américain Roger Zelazny, comprenant deux romans, L'Île des morts (Isle of the Dead, 1969)[1] et Le Sérum de la déesse bleue (To Die in Italbar, 1973) [2]. Il inclut également une nouvelle, Lumière Lugubre (Dismal Light), qui est du reste le premier texte de ce cycle à avoir été publié (dans la revue Worlds of If, en )[3].

L'Île des morts, d'Arnold Böcklin

Les récits

L'Île des morts

Francis Sandow, l'un des Vingt-Sept Noms vivants (c'est-à-dire l'incarnation d'une divinité d'un peuple d'extra-terrestres nommés les Pe'iens), est capable de façonner des mondes à sa guise. C'est aussi un homme seul, terrifié par la mort, qui s'est retiré sur Terre Libre, sa planète, où il peut contrôler jusqu'à la météorologie, où tous les êtres vivants, plantes comme animaux, le vénèrent à l'image d'un dieu[4]. Mais, provoqué par un mystérieux adversaire qui a ressuscité certains de ses amis et ennemis d'autrefois, il doit sortir de sa retraite et, pour retrouver la paix qui l'a fui, affronter cet adversaire sur « l'île des morts » créée par lui voilà des siècles à la surface d'Illyria, l'un de « ses » mondes.

Remarque : le livre doit son titre à un tableau d'Arnold Böcklin et à un poème symphonique de Sergueï Rachmaninov. En effet, Sandow (qui est narrateur homodiégétique) précise dans le récit que c'est en s'inspirant à la fois du peintre et du musicien qu'il a créé cette « île des morts »[5].

Le Sérum de la déesse bleue

Dans une jungle hostile, un homme fait route pour sauver une jeune fille. Si son nom est Heidel Von Himack, on l'appelle parfois H. Il est le porteur d'un étrange paradoxe : à la fois propagateur de maladies et remède souverain contre celles-ci, selon les circonstances. Sur un autre monde, Malacar Miles est le dernier résistant d'une guerre depuis longtemps perdue. Lorsqu'il entend parler de H, il voit en lui son dernier espoir de victoire décisive, l'arme bactériologique totale. Mais Sandow, lui, comprend de quoi souffre H, et sait par expérience personnelle qu'une telle arme est incontrôlable.

Lumière lugubre

Sur le monde-prison nommé Lugubre, terraformé par Francis Sandow, un homme — qui a un lien particulier avec Sandow, ce lien étant révélé à la fin du récit — refuse l'évacuation devenue impérative, alors que le soleil autour duquel orbite la planète est en train de se transformer en nova.

Les personnages

  • Francis Sandow : Seul personnage commun aux trois textes, il n'est pas cependant à proprement parler le héros des deux derniers. Né sur Terre à la fin du XXe siècle, il a survécu à son époque parce qu'il a effectué plusieurs voyages spatiaux en hibernation. À présent multi-milliardaire et pratiquement immortel, il a eu le temps d'accumuler de l'expérience. De fait, Francis Sandow est un homme complexe. Il a vécu plusieurs amours, a survécu à bien des amis. Il a eu deux fils de sa femme, Katherine, morte dans un incendie. Il estime avoir sur sa richesse un point de vue plus distancié que celui d'autres milliardaires, car il n'a jamais réellement bataillé pour le devenir. Il se trouve simplement avoir un monopole de fait sur une profession extrêmement lucrative, « façonneur de mondes », à laquelle il est arrivé par désespoir et lassitude plus que par ambition. Lorsque, las de vivre, il s'est rendu chez Marling de Megapei, un Pe'ien, membre de la race réputée la plus ancienne et la plus sage des mondes connus, il est devenu le disciple de ce dernier, puis, longtemps après, l'un des Vingt-Six Noms vivants — à savoir, l'incarnation de l'une des déités du panthéon pe'ien, et plus précisément le dieu de la foudre, Shimbo de la Tour de l'Arbre Noir.
  • Vervair Th'arl : Vervair Th'arl de la ville de Dilpei (sur la planète Megapei) est un Pe'ien, surnommé Vert-Vert. Aussi respectée que soit son espèce, elle est également déclinante. Il considère comme un affront l'accession de Sandow, un humain, au rang de Nom, car cet honneur lui a été refusé. On pensait jusque-là que seul un Pe'ien était capable d'apprendre à façonner des mondes. Il entreprend donc contre cet humain un pai'badra, une espèce de vendetta, en ressuscitant des hommes et femmes qu'il a connus autrefois, afin de s'allier avec ses ennemis et de faire souffrir ses amis (les utilisant comme « leviers » pour atteindre Sandow).
  • Mike Shandon : Ancien employé de Sandow, athlète, télépathe surpuissant, il a jadis escroqué Sandow, qui l'a démasqué et envoyé en prison. Des années plus tard, Shandon, tendant un guet-apens à Sandow, manque le tuer avant de perdre la vie dans l'affrontement. Il est le plus dangereux des ennemis qu'a ressuscités Vert-Vert, d'autant que Belion, le dieu pe'ien des forces telluriques, volcanisme et séismes, choisit de s'incarner en lui. C'est lui qu'affrontent Sandow-Shimbio lors du combat final, sur l'île des morts d'Illyria.
  • Malacar Miles : Dernier résistant de la guerre entre la Ligue et les Nadya (incluant la Terre), perdue par les Nadya, il est aussi le dernier habitant d'une Terre rendue inhabitable par la radioactivité et la pollution. Lorsqu'il apprend l'existence de H, il en voit tout de suite les applications, mais pas les dangers. Dur, résolu jusqu'au fanatisme, il en vient à être aveuglé par son obsession.
  • H : À l'origine archéologue, Heidel Von Himack, surnommé H, a survécu à une maladie qui jusqu'alors ne faisait pas de quartier. Depuis, il est porteur contagieux mais sain de toutes les maladies qu'il croise. Dans certaines circonstances, cependant, il est aussi capable de guérir une maladie qu'il a déjà contractée. C'est le but qu'il avait en arrivant sur la planète Italbar, mais il s'attarde trop, et déclenche malgré lui une épidémie. Chassé par les habitants, lapidé, il survit la haine au cœur et décide alors de ne plus employer que la partie néfaste de ses facultés, propageant ainsi la mort partout où il passe.
  • La déesse bleue : Il s'agit d'une déité pe'ienne qui, à l'instar de la Kali hindouiste, est ambivalente, puisqu'à la fois destructrice et créatrice[6]. Elle « possède » successivement H puis une femme nommée Jackara.

Les thèmes

Le pouvoir

C'est un thème récurrent chez Zelazny, qui en explore dans L'Île des morts les différentes facettes avec un détachement pensif, entre cynisme et mélancolie.

  • Pouvoir de l'argent, avec la « parabole du Grand Arbre » représentant tout l'argent du monde. Détenir une telle quantité de feuillage offre certes quelques avantages à Sandow, mais sa richesse semble incidente à sa personnalité, ne la définit pas[7].
  • Pouvoir de la connaissance, car Sandow est aussi riche d'expériences. Mais ses études, avec le temps, se sont faites obsolètes. Ce ne sont pas tant les connaissances qu'il a accumulées qui importent que l'expérience qu'il a vécue, et qui l'a modelé.
  • Pouvoir du Nom qu'il porte. Francis Sandow porte le Nom — c'est-à-dire est l'incarnation dans notre réalité — de Shimbo de la Tour de l'Arbre Noir, le Semeur de Tonnerre. L'un des enjeux du roman est pour son personnage principal de réussir à savoir si cette « incarnation » correspond à une réalité objective, ou s'il ne s'agit que d'une illusion, une manière d'autosuggestion lui permettant d'accéder à ses pouvoirs parapsychologiques de façonnage. Car, derrière, se profile cette question : a-t-il la main, ou n'est-il que le pantin d'un être beaucoup plus puissant que lui ? Ce qui est une autre manière de se poser la question de l'inspiration (voir également ci-dessous, « création artistique »)[8].

La mort

Le thème est central dans les trois récits. Dans le premier roman, peur de la mort individuelle, qui tétanise Francis Sandow, le doyen de la race humaine, quoiqu'il soit pourtant possesseur de pouvoirs colossaux. Dans le second, mort collective que peut tour à tour empêcher ou infliger Heidel Von Himack alias H, le porteur de maladies. Dans la nouvelle Lugubre Lumière, c'est la mort d'une étoile, et donc du monde qui orbite autour d'elle, qui est mise en scène.

La création artistique

L'Île des morts est également une réflexion sur la création artistique, l'élaboration de la beauté étant présentée comme la seule réponse possible (la seule victoire ?) de l'homme face à la mort[9].

L'amour

Aussi las et cynique que puisse paraître Sandow, il reste capable de sentiments profonds. Simplement, il a eu le temps de voir bien des morts, et, un deuil après l'autre, l'attrait de la nouveauté s'est émoussé. Femmes, amantes, amis ou ennemis, il leur a survécu. Croyait-il... Cela, pour L'Île des morts. Une autre manifestation de l'amour (entre père et fils) est ce qui donne toute sa portée à la nouvelle Lumière Lugubre. L'amour et la détestation de l'humanité sont des thèmes majeurs du Sérum de la déesse bleue.

Éditions françaises

Notes et références

  1. « L'Île des morts » sur le site NooSFere.
  2. « Le Sérum de la déesse bleue » sur le site NooSFere.
  3. « Lumière lugubre » sur le site NooSFere
  4. L'Île des morts, éd. J'ai lu, 1971, trad. Alain Dorémieux, p. 23-25.
  5. « J'avais jadis créé l'Île des Morts de Böcklin pour satisfaire la lubie d'un groupe de clients, avec des accords de Rachmaninov qui me couraient dans la tête comme des fantômes de bonbons. », L'Île des morts, op. cit., p. 28
  6. « C'est à ce moment-là que j'ai appris que sa nature était à double face. Dans les deux cas, elle détruit la maladie. Lorsque je l'ai connue, elle cherchait à purifier la vie de cette façon. Mais sous son autre aspect, c'est la vie elle-même qu'elle baptise maladie, et elle cherche à purifier la matière en la guérissant de ce mal. Ironiquement [...] c'est par l'intermédiaire de ce qu'elle nommait auparavant maladie qu'elle s'efforçait d'arriver à cette fin. », Le Sérum de la déesse bleue, éd. J'ai lu, 1976, trad. Ronald Blunden, p. 178.
  7. « Il y a un Grand Arbre aussi ancien que la société humaine, car en fait il est cette société, et la totalité des feuilles attachées à toutes ses branches représentent la quantité d'argent qui existe. Des noms sont inscrits sur certaines de ces feuilles, et certaines tombent tandis que d'autres poussent, si bien qu'au bout de quelques saisons tous les noms ont été renouvelés. Mais l'Arbre, lui, reste pareil : il grandit simplement ; et ses fonctions vitales continuent de s'accomplir sans changement. », L'Île des morts, op. cit., p. 13.
  8. Dans un premier temps, Sandow pense ceci : « C'est l'artifice psychologique nécessaire pour libérer les pouvoirs subconscients qui permettent d'accomplir certaines phases du travail. Il faut se sentir un dieu pour agir comme tel. », L'Île des morts, op. cit., p. 127. Toutefois, au moment du combat final, les choses deviennent plus complexes à ses yeux : « Nos conflits avaient été subsidiaires, et leur aboutissement était sans importance aux yeux de ceux qui nous contrôlaient. Qui nous contrôlaient. Oui. J'avais toujours jugé Shimbo comme une création artificielle, un conditionnement inculqué à mon esprit par les Pe'iens, une personnalité alternée que j'assumais pour concevoir des mondes à fabriquer. [...] Il ne s'était jamais emparé spontanément de moi [...]. Peut-être au fond de moi désirais-je qu'il soit un dieu, parce que je souhaitais l'existence d'un principe divin quelque part ; et peut-être ce désir était-il la force qui m'animait, et que mes pouvoirs paranormaux mettaient en œuvre. [...]. Nous nous tenions l'un face à l'autre, deux ennemis [humains] manipulés par deux autres ennemis plus anciens [divins]. », L'Île des morts, op. cit., p. 166.
  9. « Sans raison, stupidement, mes yeux se remplirent de larmes à leur passage. Tous les mondes que j'avais conçus et façonnés défilaient devant moi. J'avais oublié leur splendeur. Et je retrouvais la sensation que j'avais éprouvée en créant chacun d'eux. J'avais lancé quelque chose dans le puits de ténèbres, j'y avais suspendu mes mondes. Ils étaient ma réponse. Le jour final où je marcherai à mon tour dans cette vallée [la "Vallée de l'Ombre de la Mort", où il accompagne un personnage dans ce passage du roman], ils resteraient derrière moi. », L'Île des morts, op. cit., p. 182.

Liens externes