L'Affaire Thomas Crown (film, 1968)

Le réalisateur du film avait découvert lors d'une exposition à Montréal une nouveauté appelée split screen (écran divisé en plusieurs écrans plus petits). Pour la première fois, il a voulu utiliser le procédé dans ce film de fiction pour montrer plusieurs actions en même temps. Richard Fleischer l'imitera la même année avec L'Étrangleur de Boston.

Le scénario se base sur un texte d'une quarantaine de pages écrit par Alan R. Trustman, un avocat de Boston. Ce document étant peu détaillé, le metteur en scène Norman Jewison a pu bénéficier d'une grande latitude, que ce soit au plan de la conception des scènes ou de celui de la technique (cadrages et techniques innovantes pour l'époque...), dans l'atmosphère de liberté créatrice qui caractérise la fin des années 1960. Selon Jewison, L'Affaire Thomas Crown est une œuvre où la forme prime sur le fond.

Une des scènes cultes du film est celle du baiser entre Steve McQueen et Faye Dunaway, le plus long baiser de cinéma à l'époque d'une durée de 55 secondes. Le tournage de cette scène a duré plus de huit heures étalées sur plusieurs jours[2].

Une autre scène fameuse est celle du jeu d'échecs. McQueen et Dunaway jouent aux échecs, flirtant silencieusement l'un avec l'autre par des jeux de regards et des effleurements.

La villa de Thomas Crown, utilisée pour le tournage, se situe sur Vernon Street, dans le quartier Beacon Hill de Boston.

Le cimetière dans lequel est tournée la dernière scène et celle du dépôt de la rançon, est situé à Cambridge (Massachusetts). En outre, une scène montre Thomas Crown et Vicki se promenant dans le cimetière de Copp's Hill, l'un des plus anciens cimetières de Boston.

Sean Connery avait été pressenti pour le rôle de Thomas Crown mais il déclina l'offre, décision qu'il dira plus tard avoir regrettée. C'est ainsi que le rôle échut à Steve McQueen, qui déclarera que ce fut son rôle favori[2].

Anouk Aimée et Brigitte Bardot avaient été pressenties par Norman Jewison pour le rôle de Vicki Anderson, mais elles le refusèrent. Le cinéaste pensa alors à Eva Marie Saint, avec qui il avait travaillé sur le film Les Russes arrivent en 1966. Mais il changea rapidement d'avis et jeta son dévolu sur Faye Dunaway, dont la carrière venait de prendre son envol grâce au succès du film Bonnie and Clyde[2].

La musique est signée Michel Legrand, sa première composition à Hollywood.

« Les deux premières années à Hollywood, je vivote. Et puis le réalisateur Norman Jewison m'appelle pour L’Affaire Thomas Crown. Il a cinq heures d’images et ne sait pas comment les monter. Je lui propose de partir en vacances, de me laisser écrire une heure et demie de musique et de monter ensuite son film à partir de ma musique. C’était la première fois qu’on travaillait comme ça à Hollywood. Et ça a marché ! »[3]

Ainsi dans la fameuse scène de partie d'échecs, les plans filmés s'alternent au rythme de la musique originale, ce qui contribue à l'intensité dramatique de la scène.

La musique du film est nommée à l'Oscar de la meilleure bande originale en 1969. Elle contient le titre The Windmills of Your Mind (Les Moulins de mon cœur), chanté par Noel Harrison, qui reçoit l'Oscar de la meilleure chanson originale lors de la même cérémonie. Devenu un standard, il sera par la suite repris par de nombreux interprètes.

La Rolls-Royce noire utilisée dans le film a été commandée en 1967 par Jerry Bresler (producteur de films à Hollywood). Il s'agissait d'un coupé Silver Shadow Mulliner Park Ward. Vendue ensuite à Sharon Simons, elle a été repeinte en 2000 (en Oxford Blue), puis vendue aux enchères (chez Bonhams). La voiture se trouve aujourd'hui exposée au Petersen Automotive Museum.

Steve McQueen était un mordu de sports mécaniques, en particulier les courses en tout-terrain, sur deux et quatre roues : le film comprend une longue séquence où il emmène Faye Dunaway dans une course échevelée, ponctuée d'acrobaties spectaculaires sur une plage déserte à bord d'un Buggy Meyers Manx rouge.

Des scènes de vol à voile acrobatique figurent dans le film : le planeur jaune est un Schweizer 1-23.