Kuzari

L’auteur fonde son récit sur la correspondance khazare qui se tient dans la première décennie de la seconde moitié du X^e siècle entre Hasdaï ibn Shaprut, secrétaire du calife de Cordoue, et Joseph, roi des Khazars. Interrogé sur ses origines, le roi relate la conversion de son ancêtre Bulan le Bek au judaïsme. De cette version, déjà largement légendaire, Juda Halévi retient les visitations de Bulan par un ange et sa convocation de trois représentants des trois religions monothéistes. Prêtant au Kuzari les préoccupations rationalistes de ses contemporains, Juda Halévi fait précéder la consultation de ces docteurs par celle d’un philosophe. De plus, le Kuzari dédaigne initialement de consulter un rabbin, identifié par des sources tardives à Yitzhak ha-Sangari, estimant que la déchéance dans laquelle vivent les Juifs est la preuve éclatante que leur religion n’agrée pas à Dieu.

Pour le philosophe, Dieu est la cause première et sa perfection ne s’embarrasse pas des affaires du bas-monde. Il faut rechercher la perfection intellectuelle et morale jusqu’à l’atteinte du niveau de l’Intellect agent et y adjoindre un culte ou non, selon le désir.

Cependant, ce Dieu qui ne se préoccupe pas des particuliers est en contradiction flagrante avec les rêves du Kuzari car l’ange lui annonce que « [ses] intentions sont agréées à Dieu mais que [ses] actes ne le sont pas ». Le raisonnement du philosophe est également incompatible avec la réalité des guerres de religion (dont les adeptes tentent tous de parfaire leurs actes et pensées afin d’agréer à Dieu), ne permet pas de comprendre l’émotion ni, de façon générale, ce qui ne ressort pas du domaine du rationnel.

Le docteur chrétien expose au Kuzari ses croyances en un Dieu personnel, créateur du monde et faiseur de miracles pour Israël, et en un homme, « extérieurement prophète envoyé mais intérieurement dieu envoyeur », rejeté par la majorité du peuple d’Israël. Ce rejet serait la cause de leur déchéance tandis que les chrétiens qui l’ont accepté seraient devenus le verus Israël pour lequel les promesses de la Bible doivent se réaliser.

Au chrétien, le Kuzari oppose son incrédulité, lui reprochant de se fonder inconditionnellement sur ces choses « irrationnelles » sans en demander la preuve.

Le docteur musulman professe des croyances similaires au chrétien concernant Dieu mais se défie de tout anthropomorphisme. De plus, il rapporte pour preuve le Coran, « livre prodigieux, incréé, preuve de sa rédaction par un Dieu Créateur, et de la véracité de tout ce qui y est consigné ».

Cette preuve ne satisfait cependant pas le Kuzari car, n’étant pas arabophone, le Coran lui est inaccessible. De même, les miracles réalisés par Mahomet (qui ne sont pas utilisés pour convaincre) n’ont pas été vus de tous. Constatant que les miracles réalisés en faveur d’Israël répondent en revanche à cette condition, le Kuzari se voit contraint de s’en référer, malgré sa défiance, à un docteur du judaïsme.

Prié d’exposer ses croyances, le rabbin parle du Dieu des patriarches qui a fait, avec force miracles, sortir les enfants d’Israël d’Égypte pour les mener à travers le désert et le Jourdain, les faire hériter de la terre de Canaan et les y faire vivre selon la Torah transmise par Moïse et les prophètes avec récompenses pour ceux qui la suivent et châtiments pour ceux qui la transgressent.

Raillé par le Kuzari, selon qui il aurait fallu parler du Dieu créateur, agenceur et directeur du monde que l’homme raisonnable en quête de perfection se doit d’imiter, le rabbin répond que la religion rationnelle à laquelle le roi aspire ne se fonde sur aucun consensus tandis que les faits que lui-même a rapportés sont tangibles car fondés sur une expérience sensible et confirmés par 600 000 âmes parmi les plus élevées. Il ne se trouve, selon le rabbin, qu’en Israël des hommes ayant atteint au plus haut degré de la création, celui du prophète capable de traverser le feu sans brûler, de rester quarante jours et nuits sans manger ni boire etc.

Par ailleurs, contrairement à la religion rationnelle (ou "naturelle"), qui tend à créer des hommes animés des meilleures intentions, la religion révélée, elle, tend à leur faire réaliser de bons actes.

Ce but ne peut être atteint par la philosophie, qui n'a même pas statué sur la notion de "bien", mais il peut l'être par la religion, qui enseigne ce qui est bien.
Par ailleurs, de même que la science est une somme de toutes les vérités découvertes par les générations successives, de même la religion est basée sur un ensemble de traditions. Autrement dit, l'histoire est un facteur important dans le développement de la culture humaine, comme de la science. Or Dieu, contrairement à ce que pensent les philosophes, a fait irruption dans l'histoire.

• Le Kuzari, Apologie de la religion méprisée. (introduction, annotation et traduction de l'arabe depuis le texte original de Juda Halevi) par Charles Touati, éditions Peeters et éditions Verdier, Louvain et Paris, 1994 (et réédité aux éditions Peeters en 2006)
• La persécution et l’art d’écrire, de Leo Strauss, Traduction Olivier Sedyen, Gallimard, coll. Tel, 2009
• Le Kouzari, Défense et illustration du judaïsme de Rav Shaoul David Botschko. Traduction Elyakim P. Simsovic. 2015 I.S.B.N. : 979-10-92439-35-9
• « Manuscrit du Livre de Kouzari traduit par Juda Ibn Tibbon, Parme, Italie, 14e siècle »