Kume

Les enfants du village de Kume commencent leurs études formelles à l'âge de cinq ans et se rendent au palais de Shuri pour une audience solennelle à l'âge de quinze ans. À ce stade, ils sont officiellement ajoutés au registre des lettrés bureaucrates yukatchu et peuvent commencer leur carrière gouvernementale.

L'une des caractéristiques déterminantes de la communauté universitaire de Kume et de sa relation avec la Chine est le système par lequel les étudiants et érudits de Kume passent des périodes à Fuzhou, à la fois comme étudiants et membres des missions tributaires. La plupart, sinon tous les étudiants et lettrés bureaucrates passent au moins quelques années de leur vie à étudier à Fuzhou, quelques-uns se rendent à Pékin, et à partir du XVII^e siècle, certains étudient au Japon, à Kagoshima. Seuls quelques centaines de Ryukyuans résident simultanément à Fuzhou, et seulement huit à l'université impériale de Pékin, où ils sont autorisés à rester pendant trois ans, ou jusqu'à huit dans des circonstances exceptionnelles.

L'éducation conduit inévitablement soit aux examens impériaux chinois passé à Pékin, ou à un ensemble moins rigoureux d'examens passés à Shuri. Comme en Chine, ces examens sont des portes d'accès dans la bureaucratie gouvernementale. En plus de servir comme bureaucrates à Shuri, beaucoup occupent des positions d'enseignants dans Kume ou de diplomates.

La zone englobant Kume et Naha et Shuri à proximité sont, métaphoriquement, un îlot culturel. Les descendants des immigrants chinois originaux étudient aux côtés des jeunes de Ryūkyū, et nombre de rites, rituels et célébrations, avec une myriade d'autres éléments de la culture chinoise, sont en grande partie inconnue à l'extérieur de cette zone.

Cette situation provoque une sorte de schisme dans le pays, la culture chinoise en étant venue à dominer la vie dans la région immédiatement autour de la capitale, tandis que le reste du royaume reste dévoué aux croyances et modes de vie autochtones traditionnels. Comme tous les bureaucrates et les fonctionnaires gouvernementaux viennent de Kume et Shuri, les politiques sont de plus en plus guidé par les valeurs et idées confucéennes, en particulier sous les règnes de Shō Shōken et Sai On, largement considérés comme le deux fonctionnaires les plus influents dans l'histoire du royaume[6].

Un temple confucéen est offert à la communauté par l'empereur chinois Kangxi en 1671, et des efforts considérables sont faits par Shō Shōken et d'autres pour transformer le pays sur des nases fortement inspirées du confucianisme. Parmi les nombreuses réformes de Shō Shōken se trouvent une série de tentatives pour extirper les rituels animistes natifs, en particulier ceux impliquant le roi. Les croyances autochtones sont considérées primitives, barbares et potentiellement gênantes aux yeux de la Chine et du Japon. Ainsi, le système des prêtresses noro est forcé de perdre de l'importance et de nombreux rituels royaux doivent être exécutés au temple confucéen, d'une manière plus chinoise, ou sont tous complètement éliminés et transformés en de simples gestes effectués par des fonctionnaires subalternes qui représentent officiellement le roi dans l'accomplissement des rituels.

Au cours de la période durant laquelle les Ryūkyū sont contrôlées par le clan Shimazu du Japon (1603-1868), les villageois de Kume jouent un rôle encore plus direct dans le gouvernement et dans la diplomatie, du moins au début. Les solides liens des îles Ryūkyū vers la Chine sont cruciaux pour le Japon et sont subordonnés à l'ignorance par la Chine de la subordination des îles. Ainsi, le gens de Kume servent non seulement dans le gouvernement royal, et en tant que diplomates, mais aussi comme agents culturels. Il est interdit aux Ryūkyūiens de parler japonais, de porter des vêtements japonais, ou, de quelque autre façon, de révéler l'influence japonaise sur eux. Ainsi, le magistrat de la communauté de Kume occupe un rôle officieux comparable à un ministre de l'Éducation, et les gens des Ryūkyū, plus encore que par le passé, sont exposés à une campagne de sinisation passive et active.

Cependant, la chute de la dynastie Ming en 1644 face aux Manchu de la dynastie Qing, apporte avec elle un dilemme culturel pour les gens de Kume qui, bien qu'éloignés de nombreuses générations de leurs ancêtres chinois, ressentent encore des liens très étroits avec ce pays. Le nouveau gouvernement mandchou exige que tous les sujets chinois adoptent certaines coutumes et habits mandchous, y compris le port de la queue (de cheveux). Bien que ceux de Kume se considèrent toujours sujets chinois après une mode, ils refusent de suivre ces ordres et adoptent les mœurs et s'habillent plus selon les traditions indigènes des Ryūkyū.

Le développement du royaume est inévitablement affecté assez profondément par les politiques imposées par Satsuma et par les réformes mises en place par Sai On, Shō Shōken et d'autres souverains. Bien que la prospérité économique globale des Ryūkyū dans cette période reste un sujet de débat parmi les historiens, le royaume se développe économiquement à certains égards. Les anji de Shuri et les yukatchu du village de Kume se développent dans une classe moyenne semi-riche. L'écart économique entre les habitants des villes et ceux des campagnes augmente, tout comme les villes elles-mêmes. En 1653, le gouvernement interdit à quiconque de déplacer sa résidence dans l'une des grandes villes, et impose un certain nombre de lois somptuaires visant à réduire les dépenses inutiles; l'élite bureaucratique peut être plus riche que la paysannerie de Ryūkyū, mais elle est, selon la plupart des travaux universitaires, encore très pauvre par rapport aux aristocrates en Chine et au Japon.

Au cours de cette période, la classe aristocratique de Shuri, les anji, gagne de l'influence et de la puissance et éclipse le village de Kume. En 1729, le gouvernement met fin aux allocations de riz qui ont soutenu les gens de Kume depuis la fondation de la communauté, et l'attribue à la place aux gens de Shuri. Autour de 1801, les jeunes gens de Shuri commencent à être envoyés à l'étranger pour étudier à Fuzhou et Beijing, brisant ainsi le monopole des études en Chine détenu par le village de Kume pendant environ quatre siècles. Plusieurs positions du gouvernement ne sont plus ouvertes maintenant qu'à ceux qui vivent à Shuri et de lignée anji. Des aides financières sont offertes aux hommes de Kume pour changer formellement leur résidence et venir s'installer dans la capitale et obtenir ainsi les mêmes possibilités offertes à ceux originaire de Shuri, mais tandis que cette disposition profite aux lettrés bureaucrates à titre individuel, dans l'ensemble elle sert seulement à accélérer le déclin du prestige et de la puissance de Kume car son rôle autrefois important et unique dans le gouvernement, l'éducation et la culture du pays est à présent partagé et même assuré par Shuri. Des protestations sont organisées à l'époque, mais n'ont que très peu d'impact.

Ces évolutions sont les clous métaphoriques dans le cercueil de la communauté Kume qui a beaucoup compté sur les allocations de riz du gouvernement et sur son monopole sur son rôle unique au sein du gouvernement. Pendant des siècles, les gens se sont consacrés à des activités universitaires et non à la production économique. Shō Shōken tente d'atténuer quelque peu ce problème en réduisant la production de l'artisanat dans la campagne et en réservant cette production pour les gens du Kume et d'autres villes. Certains citadins sont encouragés à quitter les villes pour la campagne afin d'y mener une vie d'artisans, sans aucune perte du statut officiel.

Le royaume de Ryūkyū est dissous et officiellement annexé au Japon en tant que préfecture d'Okinawa en 1879. Kume, en raison de ses liens étroits avec la Chine, devient un centre pour le sentiment anti-japonais, et de nombreux membres de la communauté fuient vers la Chine, à la fois par aversion à l'idée de rejoindre le Japon et par crainte de représailles chinoises contre Ryūkyū pour avoir permis l'annexion.

Dans le même temps, dans le cadre des réformes de grande envergure de la restauration de Meiji, un système scolaire public est établi dans tout le Japon; bien que l'éducation doive être uniforme à travers le pays, des exceptions sont faites à Okinawa, comme c'est le cas pour la plupart des politiques de l'ère Meiji qui y sont plus progressivement introduites. Des académies sont établies à Shuri et Kume, et les programmes d'études basés sur les classiques chinois, sont maintenus pendant un certain temps. Dans les premières années du XX^e siècle, il est dit que l'érudition traditionnelle de Kume a disparu.