Koun Ejō

Koun Ejō naît en 1198 dans une famille aristocratique du puissant clan Fujiwara. Sa première éducation se fait à Kyoto, après quoi il se rend, encore jeune, au mont Hiei pour étudier le bouddhisme de l'école tendai. En 1215, il est ordonné moine et en 1218, il prononce les vœux de bodhisattva au Enryaku-ji sous la direction de son maître, Ennō. Il étudie en profondeur les doctrines tendai et shingon, mais reste insatisfait, ce qui l'amène à se rapprocher du bouddhisme de la Terre Pure.

En 1219, il quitte donc le mont Hiei pour le Ōjō-in (maintenant appelé Giō-ji) où il étudie dans la secte Jōdo shū auprès de Zennebō Shōku, un disciple de Hōnen[2]. Apparemment là encore insatisfait de l'école, il l'^a quitte en 1222 ou 1223 pour étudier à l'école Daruma (Dharumashu), fondée vers 1190 par Dainichibō Nōnin. Son enseignant, un disciple de Nōnin du nom de Kakuan[2] a sa communauté de moines à Tōnomine, en dehors de Nara. Il avait apparemment avoir fui le mont Hiei, où lui et ses disciples étaient pris à partie par les membres de l'école Tendai. Ejō semble avoir un élève de Kakuan de premier ordre, mais son séjour fut écourté en 1228 lorsque des représentants du temple tendai Kōfuku-ji de Nara brûlèrent les bâtiments du complexe de l'école Daruma, apparemment en réponse à la menace que représentaient les nouveaux enseignements de l'école. Les élèves furent donc contraints de se disperser[1].

Après la dissolution du groupe de Kakuan à Tōnomine, Koun Ejō retourne à Kyoto. C'est durant ce séjour en 1228 ou 1229 qu'il rencontre Dōgen au Kennin-ji, où celui-ci a étudié auprès de Eisai après son retour de Chine. Il se peut que l'impact du Fukanzazeng, la première œuvre de Dōgen, l'a poussé à aller le voir. En tout cas, selon le Denkōroku, les deux hommes discutent longuement de leurs expériences respectives du zen. Bien qu'ils partagent d'abord les mêmes idées, à un moment donné un désaccord apparaît. Mais au bout du compte, Ejō est convaincu que les récits de Dōgen de ses expériences sont supérieurs aux siens et il demande donc à Dōgen de devenir son maître. Celui-ci refuse, invoquant un manque d'espace pour la pratique. Selon d'autres interprétations, Koun Ejō ne fut pas convaincu par la philosophie de Dōgen lors de cette première rencontre, et il l'aurait quitté plutôt frustré. À en croire ces récits, ce n'est que plus tard, lors d'une rencontre ultérieure qu'Ejō demande à Dogen devenir son élève.

Après cet épisode de Kyoto, Ejō retourne probablement à Tōnomine vivre avec son maître Kakuan. Cependant, celui-ci tombe bientôt malade et, ilurt aux environs de 1234. Après cela, Ejō va s'installer au Kannon-dōri-in (plus tard appelé Kōshōhōrin-ji), le temple nouvellement créé de Dōgen à Uji, où il devient enfin son élève[1].

Après environ un an passé dans ce temple, Koun Ejō est accepté comme élève et il est ordonné dans la lignée le 15 août 1235. Peu de temps après, il participe au projet de construction du sōdō (僧堂; salle de méditation) et en supervise également la consécration en octobre 1236.

Selon les documents qui nous sont parvenus, un mois plus tard, en novembre 1236, Ejō connaît une expérience d'illumination. Dōgen est en train de lire à ses disciples un kōan dans lequel un moine demande à Shishuang Chuyuan : « Comment se fait-il qu'un cheveu creuse de nombreux fossés? ». En entendant cette question, Ejō se serait éveillé expérience. Selon Dairyō Gumon, qui écrit beaucoup plus tard (au XVII^e siècle), Ejō reçoit la transmission du dharma de Dōgen juste après cet événement, avec les documents de certification qui vont avec. Le mois suivant, il est fait shuso (首座; moine en chef). Quell que soit le bien-fondé des allégations de Gumon, les sources historiques contemporaines telles que le Denkōroku s'accordent à dire qu'à la suite de ces événements, Ejō est traité comme l'héritier de Dōgen, et qu'il devient son plus proche assistant. Comme le dit le Denkōroku, « Tout au long du jour, il est inséparable du maître, comme son ombre portée »[1].

Au cours de ses premières années au Kōshōhōrin-ji, Ejō commence à prendre en note les enseignements de Dōgen, et il les publiera dans un recueil intitulé Shōbōgenzō zuimonki[1] - [2]. Il écrit l'ouvrage dans un japonais sans apprêt plutôt qu'en chinois, la langue intellectuelle de l'époque. À ce jour, ce texte est considéré comme une œuvres les plus accessibles de Dōgen, bien que les sujets abordés semblent refléter des centres d'intérêt d'Ejō[2].

Sa mère tombe malade pendant cette période et décède peu après. Il semble qu'Ejō lui ait rendu visite pendant cette maladie au cours des six jours de congé qui suivent la sesshin d'hiver. Mais peu après son retour, il apprend que l'état de sa mère s'est détérioré et que l'échéance est proche. Cependant, comme il a déjà utilisé le temps libre qui lui était imparti, il décide de ne pas retourner auprès de sa mère, et choisit d'observer strictement les règlements monastiques[1].

Au cours de l'été 1243, Ejō quitte le Kōshōhōrin-ji avec Dōgen et ses autres élèves pour se rendre à Echizen où Hatano Yoshishige, un magistrat de la région, a offert à Dōgen sa protection et un terrain pour construire un nouveau monastère[1] - [2]. Une proposition que Dōgen et ses disciples ont acceptée, principalement en raison de tensions continues avec la communauté tendai à Kyoto qui menace la stabilité à long terme de leur pratique[2]. En attendant que les travaux de construction du nouveau temple soient achevés, les moines séjournent dans les petits sancutaires de Kippō-ji et Yamashibu.

Durant cette période, Ejō continue d'assister Dōgen, poursuivant la mise en forme des textes de ce qui va devenir le magnum opus de Dōgen, le Shōbōgenzō (à ne pas confondre avec le Shōbōgenzō zuimonki mentionné ci-dessus). Il l'aide aussi dans la direction des travaux de construction du nouveau temple, qui prendra d'abord le nom de Daibutsu-ji (« temple du Grand Bouddha »), avant que Dōgen ne le rebaptise Eihei-ji (juin 1246), appellation sous laquelle il est encore connu aujourd'hui. Entre-temps, à l'été 1244, le hattō (法堂; salle dharma) est achevé. Durant ces premières années dans le nouveau temple, Ejō se trouve abosrbé par un grand nombre de responsabilités relatives au fonctionnement quotidien de ce vaste ensemble. Parallèlement, il commence à travailler sur l'Eihei kōroku (Notes étendues du Eihei-ji) et l'Eihei shingi (Règles pures d'Eihei[-ji]) — ensemble de six opuscules sur les codes monastiques zen (les « règles pures») — avec l'aide de deux autres élèves Gien et Senne[1].

En 1247, Ejō accompagne Dōgen à Kamakura, alors capitale du Japon, pour une visite de six mois durant laquelle celui-ci donne un enseignement à Hōjō Tokiyori, shikken (régent) du shōgun. Ils reviennent en 1248, et Ejō poursuit ses enregistrements des sermons de Dōgen, qui augmentent en fréquence au cours de ces années. À l'automne 1252, Dōgen tombe malade. S'attendant à une mort prochaine, il transmet au cours de l'été 1253 les responsabilités de Ejō à Tettsū Gikai et installe Ejō comme deuxième abbé du Eihei-ji. Après quoi il part pour Kyoto pour s'y faire soigner mais il décède quelques jours après son arrivée, le 28 août, laissant Ejō seul à la tête du Eihei-ji. Le premier acte de ce dernier est de faire construire une pagode en l'honneur de Dōgen[1].

En tant qu'abbé, Koun Ejō s'efforce de garder au Eihei-ji les choses en leur état. Malheureusement, il n'est pas doté des mêmes capacités de gouvernance que Dōgen, et il rencontre les plus grandes difficultés avec ses anciens condisciples du Darumashū qui le considèrent comme un égal et non une figure d'autorité. Des problèmes surgissent aussi à propos de la succession. Dōgen considérait clairement Tettsū Gikai comme un disciple éminent, et Ejō le sait très bien. Cependant, il ne voit pas d'un bon œil que Gikai veuille réintroduire des aspects de la pratique du Darumashū que Dōgen avait rejetés. Par ailleurs, Dōgen lui-même avait relevé son manque de compassion dans ses interactions avec les autres moines.

Pourtant, Ejō intronise formellement Gikai comme son héritier en janvier 1256 après lui avoir fait accepter de maintenir par-dessus tout les enseignements de Dōgen. Après quoi il envoie Gikai en pèlerinage dans les temples zen du Japon, pèlerinage que Gikai étendit de son propre chef à une visite en Chine, d'où il revient en 1262[1].

Le retour de Gikai marque le début de ce qui est connu comme le sandai sōron, un schisme qui va diviser la communauté de Dōgen en plusieurs factions rivales. Comme Gikai s'intéresse à l'architecture et qu'il a pris des notes sur la constructions de temples pendant son séjour en Chine, Ejō lui permet de diriger les projets de construction en cours au Eihei-ji.

En 1267, Ejō tombe malade et décide de prendre sa retraite comme abbé. Il quitte l'Eihei-ji pour un endroit dans les environs, tout en continuant à être considéré comme le tōdōi, titre donné aux abbés retraités, et on rapporte d'ailleurs on rapporte même que deux moines, du nom de Busso et Doson, ont atteint l'illumination auprès de lui pendant ce séjour hors de l'enceinte du temple. Mais quoi qu'il en soit, sa santé s'améliore peu de temps après qu'il a quitté l'Eihei-ji[1].

Pendant ce temps, Gikai est devenu fort impopulaire au Eihei-ji. Bien qu'il affirme le contraire à Ejō, il tente de réformer les pratiques de Eihei-ji, chose que les moines voient comme un affront fait aux enseignements de Dōgen. Il se concentre sur les projets de construction et l'expansion des aspects matériels de l'école, tout en ignorant apparemment le goût de Dōgen pour la pauvreté. Particulièrement impopulaire sera sa tentative d'introduire d'introduire des rituels de l'école shingon que Dōgen a expressément condamnés. En 1272, plutôt que de se trouver confronté à une révolte de la part des moines, il démissionne de son poste d'abbé, à la suite de quoi on demande à Ejō de reprendre cette fonction, qui va alors travailller à réconcilier les factions rivales de la communauté monastique.

Mais en 1280 il tombe à nouveau malade et se prépare bientôt à mourir. Il ne veut pas qu'on lui construise pas de pagode et demande plutôt à être enterré à côté de celle élevée pour Dōgen. Après sa mort, la confusion qui régnait autour de la succession à la tête de la communauté aboutit à l'apogée du sandai sōron, plusieurs élèves de Dōgen, notamment Gikai et Gien, revendiquant le droit à l'abbatiat[1].