Koji Kitao

Kitao commence à s'entraîner pour devenir sumotori alors qu'il a 11 ans[2]. Il n'y a pas de club de sumo dans son collège mais il continue à s'entraîner ce qui lui donne alors une réputation de futur grand sumotori[2]. Cela lui permet notamment d'être invité à des entraînements au Tatsunami-beya (ja), l'écurie de sumo qu'il soutient[2].

Kitao décide d'arrêter ses études après le collège pour devenir sumotori au sein de Tatsunami-beya[2]. Il commence sa carrière en 1979 et se montre rapidement talentueux mais aussi paresseux[2]. Kitao rechigne à s'entraîner et en mars 1982 il se blesse au dos au cours d'un tournoi et retourne chez ses parents au lieu d'aller dans les locaux de Tatsunami-beya, mais son père le renvoie dans son écurie de sumo[2].

Kitao débute en jūryō en 1984 ; il y remporte le titre en juillet et passe alors en division makuuchi. Il accède au rang d’ōzeki après le tournoi de novembre 1985, puis devient le 60e yokozuna après celui de juillet 1986. Il se retire en janvier 1988, sans avoir jamais gagné un tournoi en makuuchi.

Koji Kitao s'entraîne pour devenir catcheur auprès de Lou Thesz et Mark Fleming[3]. Il commence sa carrière aux États-Unis à l'American Wrestling Association en novembre 1989[4].

Il retourne au Japon lutter à la New Japan Pro Wrestling où il bat Bam Bam Bigelow le 10 février 1990 au cours de Super Fight in Tokyo Dome[5]. Durant son passage, il manque de respect à Riki Chōshū qui est l'un des catcheurs vedette de cette fédération[6]. La New Japan Pro Wrestling le renvoie à la suite de cela[6].

Fin 1990, Kitao rejoint Super World of Sports (SWS) où il fait souvent équipe avec Genichiro Tenryu[6]. Tenryu qui est le catcheur vedette de cette fédération le prend sous son aile et ils remportent le 22 novembre 1990 un tournoi en éliminant Goro Tsurumi et Kendo Nagasaki puis Naoki Sano (en) et Shunji Takano (en) en finale [7]. Le 7 décembre, il participe à un tournoi opposant les catcheurs de la SWS à ceux de la World Wrestling Federation (WWF)[8]. Kitao se hisse en finale en éliminant Greg Valentine avant d'échouer face à Tenryu[8].

Le partenariat entre la SWS et la WWF permet à Tenryu et Kitao de participer à WrestleMania VII le 24 mars 1991 où ils battent Demolition (Smash et Crush)[9]. Une semaine plus tard, la WWF vient au Japon pour une tournée à la SWS[10]. Kitao y affronte à deux reprises Earthquake le 30 mars et le 1^er avril[11] - [12]. Le 1^er avril, les deux hommes se provoquent au milieu du ring puis Kitao décide de donner un coup de pied à l'arbitre qui le disqualifie[12]. Après cet incident[alpha 1] la SWS le renvoie[10].

Koji Kitao prévoit de faire son premier combat d'arts martiaux mixtes le 11 mai 1996 à UFC 9 - Motor City Madness[13]. Cependant, il décide de faire ses débuts dans les arts martiaux mixtes à l'Universal Vale Tudo le 5 avril dans le match phare d'Universal Vale Tudo Fighting 1 où il affronte le brésilien Pedro Otavio[13]. Il domine le combat et garde son adversaire au sol avant qu'Otavio ne renverse la situation et remporte le match par soumission après des coups de coude à l'arrière du crâne[13]. Le 11 mai à UFC 9 - Motor City Madness, il affronte Mark Hall où l'arbitre décide d'arrêter le combat[14]. Kitao se casse le nez alors qu'il domine le combat[14].

Il remporte finalement son premier combat le 11 octobre 1997 à PRIDE 1 en soumettant Nathan Jones avec un clé de bras[15]. Il prend sa retraite un an plus tard, la Pride FC lui permet d'organiser une cérémonie au cours de PRIDE 4[16].

• Prise de finition
  • Kitao Driver (Piledriver)[3]
• Prises favorites
  • Thunderstorm (Giant Swing)[3]
  • Guillotine leg drop[3]

• Ressource relative à l'audiovisuel :
  • (en) IMDb
• (en) Joe Kuroda, « Rikishi of Old The 60th Yokozuna Futahaguro Koji (1963~) Part II » [archive] [PDF], sur www.sumofanmag.com (consulté le 1^er avril 2019)
• (en-CA) Alexander Podgorski, « Sumo and pro wrestler Koji Kitao dead at 55 » [archive], sur slam.canoe.com, 31 mars 2019 (consulté le 1^er avril 2019)