Kiryat Shmona

Musée historique de Kiryat Shmona, autrefois la mosquée d'Al-Khalisah

La ville a été fondée en mai 1949 sur l'emplacement de l'ancien village arabe de Al-Khalisah dont les habitants ont fui leur commune après la prise de Safed par la Haganah pendant la guerre israélo-arabe de 1948. Les habitants du village avaient tenté de trouver un accord avec les autorités israéliennes qui avaient rejeté leurs propositions[1].

Kiryat Shmona fut au départ des Arabes palestiniens, un village qui servit de camp de transit (en hébreu : ma'abara) dont les premiers résidents furent des juifs yéménites arrivés dès juillet 1949. Les relations entre les immigrants et les vétérans des kibboutzim voisins furent tendues[2] ; cette situation correspond à bien d'autres cas où les kibboutzim, tenus par des ashkénazes, ont échoué à intégrer les immigrants juifs orientaux[3].

Le camp de transit de Kiryat Shmona s'est transformé ensuite en ville de développement, à l'exemple d'autres ma'abarot ; cette mutation eut lieu dans ce cas précis dès 1953.

Si, dans les premières années, les immigrants étaient originaires du Yémen et de Roumanie, par la suite, arrivèrent surtout des juifs en provenance du Maroc.

Le nom de Kiryat Shmona, Cité des huit en français, fut donnée en 1950 par le gouvernement travailliste en mémoire de Joseph Trumpeldor, activiste sioniste d'origine russe et de ses sept hommes qui furent tués en 1920 en défendant Tel Haï, qui avait été attaqué par des Arabes palestiniens.

Située à peine deux kilomètres à l'est de la frontière libanaise, la ville a été la cible privilégiée d'attaques armées ou de bombardements d'artillerie ou de roquettes. Avraham Sala et Mark Iris soulignent, dans un livre paru en 1977 et consacré aux villes nouvelles, le fait que le gouvernement israélien a choisi l'emplacement des camps de transit accueillant des immigrants mizrahim (orientaux ou séfarades) pour une bonne part dans des zones frontalières, par conséquent dans des lieux qui connaissent une grande insécurité[4].

Le 11 avril 1974, trois membres du commandement général du Front populaire de libération de la Palestine traversèrent la frontière israélienne depuis le Liban. Ils entrèrent dans un immeuble et tuèrent les dix-huit occupants, tous civils dont neuf enfants. Une tentative de négociation avait lieu sur place, avec la présence de l'ambassadeur de France en Israël, qui s'était déplacé spécifiquement mais elle n'aboutit pas et ne servit à rien

Lors du conflit israélo-libanais de 2006, la ville est la cible des missiles envoyés par le Hezbollah depuis le Liban. Le 9 août 2006, les autorités israéliennes ont demandé à la population d'évacuer la ville.