Kichimatsu Kishi

Kishi cherche un terrain propice à l'agriculture et commence ses recherches en Californie, puis aux Carolines du nord et du sud, avant de trouver le terrain idéal près de la ville de Terry au centre du comté d'Orange au Texas. Situé le long du chemin de fer du Texas et de la Nouvelle-Orléans, Terry est une ville d'agriculteurs et de bûcherons où les bayous alentour peuvent être utilisés pour l'irrigation[3]. C'est dans cette région que Kishi établit une exploitation agricole qui deviendra connue sous le nom de « colonie Kishi ». Il achète une parcelle de terre d'environ 3 500 acres (14 km²) en 1907 avec de l'argent emprunté et, l'année suivante, sa famille s'y installe et récolte pour la première fois du riz[4].

Plus tard, lorsque le fleuve Sabine est dragué pour permettre le passage de navires, l'eau salée du golfe voisin s'infiltre dans le bayou utilisé pour irriguer le champ de riz et détruit la récolte[4].

Kishi diversifie plus tard sa ferme et se met à la culture du coton, du blé, des choux et d'autres produits. La colonie Kishi attire des immigrants japonais d'autres États comme la Californie qui interdit à l'époque aux étrangers de posséder des terres[5].

Il devient alors courant de voir des personnes d'origines diverses, comme des Mexicains, des cajuns (francophones de Louisiane) ou des Afro-américains, travailler dans la colonie. Après le vote de la loi sur la propriété foncière des étrangers de Californie de 1913 (en), de nombreux Japonais émigrent au Texas. Une hostilité croissante naît alors contre cette communauté, alors qu'elle est bien accueillie au départ. Le conseil législatif du Texas vote une loi similaire, mais les Japonais-texans ont alors assez d'influence politique pour l'affaiblir et maintenir la propriété sur leurs terres[5].

La découverte de pétrole sur la propriété de Kishi en 1919 attire l'intérêt de l'amiral Isoroku Yamamoto qui visite les installations de productions pétrolières américaines en 1921 en raison de la taille croissante de la marine japonaise. Sa rencontre avec Kishi contribue à susciter son intérêt pour la formation de la compagnie pétrolière d'Orange[6]. À la suite d'années de réussite, Kishi accumule assez d'économies pour rembourser ses créanciers et continue à acheter des terres. Yamamoto revisite sa propriété en 1924 et découvre une production pétrolière qui se porte bien[7].

Cependant, quelques années plus tard, les puits se tarissent et la production de pétrole s'arrête en 1925. De plus, la Grande Dépression a ensuite un grand impact négatif sur la colonie Kishi[8]. Les maladies des cultures ainsi que les intempéries détruisent les productions de la ferme. En septembre 1931, les terres de Kishi sont saisies par la banque. Son fils, Taro, qui travaille dans une entreprise de transport maritime japonaise, aide sa famille à acheter une petite ferme du comté d'Orange. La famille Kishi parvient également à louer une partie de ses anciennes terres.

Des années plus tard, Kichimatsu Kishi est arrêté par les autorités et détenu deux mois au camp Kenedy près de San Antonio après l'attaque de Pearl Harbor, en raison surtout de ses contacts avec Yamamoto[8]. Grâce à l'influence d'hommes d'affaires importants d'Orange, comme les familles Stark ou Sims, il est libéré sans conditions.