Kennet Avenue

West Kennet Avenue, qui reliait probablement les cromlechs d'Avebury et du Sanctuaire (Avebury) (en), a été édifiée quelque temps après leur construction[1], à la fin du Néolithique, vers 2200 - 2400 av. J.-C.[2].

Il y avait à l'origine quatre avenues qui partaient d'Avebury dans les quatre directions. Il ne reste que la Kennet Avenue vers le sud-est, mais les traces d'une seconde avenue, menant vers le sud-ouest, dénommée Beckhampton Avenue (en), ont été trouvées près de l'entrée ouest du cromlech.

Des trous et des fosses ont été découverts à mi-chemin de la Kennet Avenue. Au début, ils étaient considérés comme des traces de peuplement. On pense aujourd'hui qu'il s'agit des vestiges de sites rituels qui existaient des siècles avant la construction de l'avenue[2].

West Kennett Avenue, vue par William Stukeley, 1724

Certaines pierres manquaient déjà lorsque John Aubrey décrivit l'avenue pour la première fois au XVII^e siècle[1]. William Stukeley n'a décrit que 72 pierres en 1724[2]. En 1912, Maud Cunnington mena les premiers travaux sur la Kennet Avenue, retrouvant ainsi d'autres pierres enfouies.

En 1932, Alexander Keiller n'a trouvé que quatre nouveaux menhirs[2]. Keiller a pu montrer que la coutume d'abattre les pierres et de les enterrer existait depuis le Moyen Âge, probablement parce qu'elles étaient considérées comme l'œuvre du diable[1]. De plus, les pierres ont été utilisées comme matériau de construction par les agriculteurs voisins[4].

Grâce aux travaux de Keiller, à l'occasion desquels des pierres ont été retrouvées et réérigées, 27 pierres sont désormais dressées et 37 autres ont été remplacées par des piliers en ciment[5].

Quatre pierres à proximité de la zone sont désormais également incluses dans l'avenue[2].

En plus de montrer le chemin, les pierres semblent avoir servi d'indices sur les lieux de sépulture de certains membres de la communauté d'Avebury. Quelque temps après la construction de l'avenue, plusieurs enterrements peu profonds ont été effectués au pied des pierres[1]. Les sépultures sont associées à la culture campaniforme, venue du continent juste avant le début de l'Âge du bronze[2]. Dans les années 1930, Stuart Piggott et Keiller ont ouvert quatre des tombes, dont trois contenaient les restes d'un individu et la quatrième de trois. On pense que les sépultures étaient soit celles de personnalités très respectées, soit celles de victimes offertes en sacrifice. D'autres fouilles le long de l'avenue ont révélé d'autres ossements, probablement eux aussi issus de sépultures[1].