Katherine Stinson

Katherine Stinson est née le 14 février 1891 à Fort Payne dans l'Alabama[1]. Jeune fille, elle développe un intérêt pour la musique et envisage de partir étudier en Europe pour devenir pianiste[1]. Afin de financer son projet, elle décide de devenir pilote après avoir remarqué que certains cascadeurs pouvaient gagner jusqu'à 1 000 $ par jour[2]. Après avoir convaincu ses parents, elle se tourne vers Max Lillie (en), pionnier de l'aviation devenu instructeur à Chicago, pour lui apprendre à piloter[1]. Celui-ci refuse dans un premier temps mais accepte de l'emmener avec lui en avion. Après quelques heures de vol avec lui, elle prend les commandes et pilote en solo[1]. Lillie accepte ensuite de lui enseigner quelques techniques de vol acrobatique[2].

Katherine Stinson.

Elle obtient sa licence de pilote le 12 juillet 1912, devenant ainsi la quatrième femme américaine à en recevoir une[1]. Sous le nom de « Flying Schoolgirl », elle parcourt le pays et se montre dans des spectacles aériens[1]. En 1913, Stinson et sa mère fondent la Stinson Aviation Company à Hot Springs dans l'Arkansas, tandis qu'elle inspire ses frères, Jack et Eddie (en), et sa sœur, Marjorie (en), qui deviennent également pilotes[1]. Elle s'installe ensuite à San Antonio au Texas pour y retrouver Lillie qui a obtenu l'autorisation de l'armée pour transformer le terrain de parade du fort Sam Houston en terrain d'aviation[1]. Sa famille la rejoint et ils fondent ensemble la Stinson School of Flying[1].

Au cours de sa carrière, elle établit plusieurs records et réalise plusieurs premières : elle est la première personne à voler de nuit[1] ; la première femme et la quatrième personne aux États-Unis à réaliser une boucle[1] et également la première femme à voler en Orient[1]. En 1917, elle établit un record de distance de 980 km en volant de San Diego à San Francisco puis lorsque la poste américaine développe une poste aérienne, Stinson est la première femme à intégrer l'équipe de pilotes[1].

Durant la Première Guerre mondiale, elle se porte volontaire lorsque l'armée fait appel aux pilotes pour participer à l'effort de guerre mais elle est refusée parce qu'elle est une femme[1]. Sa proposition de conductrice d'ambulances est cependant acceptée[1].

Stinson revient ensuite s'installer à Santa Fe au Nouveau-Mexique et se lance dans la conception de maisons inspirées des pueblos et des missions espagnoles[1]. Elle épouse Miguel Otero, Jr. en 1928 mais le couple n'a pas d'enfant[1]. Elle meurt le 8 juillet 1977 à Santa Fe et est enterrée au cimetière national de Santa Fe[1].

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• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • American National Biography
  • CALS Encyclopedia of Arkansas
  • Handbook of Texas Online