Kana-zōshi

Avant les années 1620, les seuls livres disponibles au Japon sont les manuscrits. Les kana-zōshi imprimés sont moins coûteux et plus faciles à obtenir que ces manuscrits antérieurs. Ils sont donc considérés comme le premier exemple de la littérature commerciale produite au Japon. Il convient de garder à l'esprit, cependant, le caractère relativement limité de leur popularité. Le coût d'un seul volume est encore prohibitif et représente à peu près l'équivalent de ce qu'un ouvrier peut gagner pendant deux ou trois jours de travail. Qui plus est, les livres, en raison de leurs faibles tirages (souvent seulement quelques centaines d'exemplaires), sont rarement diffusés au-delà de Kyoto, Osaka et Edo, les centres d'édition du Japon pré-moderne.

Malgré ces limites, l'apparition de ces livres constitue une nouvelle tendance importante dans la production littéraire. Étroitement liés à l'accroissement des centres urbains du Japon, à la montée en puissance économique de la classe des chōnin (bourgeois urbains), à l'augmentation des taux d'alphabétisation et à l'avènement de la technologie de gravure sur bois, les kana-zōshi apparaissent comme une nouvelle forme très particulière de littérature plébéienne. Ses auteurs sont issus de la partie instruite de la population, dont des lettrés, des prêtres bouddhistes, des courtisanes, des samouraïs et des rōnin. Mais son lectorat se compose principalement des habitants non aristocratiques des villes en croissance du Japon.

Contrairement aux otogi-zōshi et d'autres formes de contes médiévaux japonais, les kana-zōshi ont tendance à être plus réalistes, avec moins d'éléments surnaturels ou fantastiques. Qu'ils soient destinés à divertir ou à informer, les récits kana-zōshi offrent plus de détails sur les personnages et leur environnement, contiennent des dialogues plus naturels et présentent une tranche plus représentative de la vie.

Bien que plus habilement écrits que les otogi-zōshi, les kana-zōshi sont considérés comme moins avancés en termes de structure et de jeux de mots que les ukiyo-zōshi ultérieurs composés par Saikaku. Reflétant les goûts de leur public relativement moins sophistiqué, les kana-zōshi invoquent souvent des jeux de mots simples pour produire des effets humoristiques. Le mot hanatare par exemple, qui peut signifier à la fois un nez qui coule ou une fleur tombante, est utilisé pour décrire un jeune enfant portant le nom de famille « Fujiwara » (champ de glycines). Ce type de jeu de mots caractérise le niveau de l'humour dans les kana-zōshi.

Chaque livre kana-zōshi est composé de un à douze minces volumes de 20 à 30 feuilles chacun, avec environ un cinquième de l'espace consacré à l'illustration. Le prix des livres est principalement déterminé par le nombre de volumes.

Les spécialistes divisent généralement les kana-zōshi en deux groupes :

Asai Ryōi (mort en 1691) et Suzuki Shōsan (1579-1655) comptent parmi les célèbres écrivains de kana-zōshi. Leurs principaux ouvrages comprennent Nise monogatari (« Conte de mensonges » : Une parodie des Contes d'Ise), Shimizu monogatari (« Conte de Shimizu »), Tokaidō meishoki (« Sites fameux du Tokkaidō ») et Musashi abumi (« Les étriers de Musashi »). L'exemple le plus célèbre du genre est Ukiyo monogatari (« Contes du monde flottant », 1661) de Ryōi, conte comique d'un jeune homme nommé Hyōtarō qui se met dans toutes sortes d'ennuis avec le jeu, la prostitution, etc. puis apprend d'anciens de la ville de précieuses leçons sur la bonne façon de vivre sa vie.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Kanazōshi » (voir la liste des auteurs).