Ka'b ibn al-Ashraf

L’épisode largement développé par Ibn Ishaq est ici résumé :

« Plusieurs hommes s’étaient associés pour tuer Ka'b. La nuit, ils se promenèrent avec le poète. Un poète, Abu Nâ’ilah se montrait fort gentil avec Ka'b. Il promenait sa main dans ses cheveux en disant : "Je n’ai jamais senti un meilleur parfum". Ils marchèrent pendant plusieurs heures, pour mettre en confiance le poète juif. Puis soudain Abu Nâ’ilah saisit les cheveux de la tête de Ka'b en disant : "Frappez cet ennemi de Dieu !" Ils le frappèrent mais leurs épées qui se croisaient sur Kaab ne pouvaient cependant l’achever. Muhammad b. Maslama dit : "Je me suis souvenu d’un couteau attaché à mon épée. Je le pris et l’enfonçai dans son bas-ventre et je me pressai sur lui jusqu’à ce que j’atteigne le pubis. Alors Ka'b tomba par terre"». L’assassinat du poète juif est largement traité sur sept longues pages par Ibn Ishâq[5]. Cela arriva la troisième année de l'hégire.

Tabari donne également un récit circonstancié de l'assassinat dans ses Chroniques, dont voici un résumé :

Ka'b commandait la forteresse des Banu Nadir et possédait en face de cette forteresse des plantations de dattiers, des champs de blé, qui lui avaient permis d'acquérir une fortune considérable. "Il avait de l'éloquence et était poète". Apprenant la nouvelle de la victoire des musulmans contre les Quraïchites, la tribu de Mahomet, restée polythéiste, il en fut triste "car les Quraïchites étaient ses parents" [les parents de Ka'b par son père[6]]. Il se rendit donc à La Mecque, ville de cette tribu de Quraïsh, y "consola les habitants, composa des élégies sur les morts et des satires contre le Prophète et contre ses compagnons. Ensuite il revint à Médine" ; il disait : "Pleurez, pour que l'on pense que Mohamed est mort, et que sa religion cesse d'exister". Mahomet se plaignit de lui et dit : "Qui donnera sa vie à Allah, et tuera cet homme ?". Un de ses compagnons médinois (Ansâr), Muhammad ibn Maslamah, se proposa, mais redoutant la puissance de Ka'b, il demanda la permission de dire du mal de lui (pour piéger son ennemi), ainsi que des auxiliaires ; huit hommes se joignirent à lui, parmi lesquels un frère de lait de Ka'b, Silkân fils de Salama, surnommé Abu Nâ’ilah [mentionné sous ce nom dans le récit de Ibn Ishaq).

Ils arrivèrent la nuit à la porte du château de K'ab, demandèrent à lui parler ; son épouse effrayée tenta de le retenir, mais il lui répondit : "L'homme noble, quand bien même on l'appellerait à la mort, répond à l'appel". Le frère de lait de Ka'b, pour l'attirer dans le verger, lui demanda du blé et des dattes afin de nourrir sa famille, et médisant sur Mahomet ("c'est un fléau, dit-il"), fit porter sur Mahomet, la responsabilité de la famine. En échange du don de nourriture, il promit de lui laisser en gage ce que Ka'b exigerait de lui ; Ka'b demanda en gage les enfants de Silkân (Abu Nâ’ilah), qui proposa plutôt ses armes et celles de ses compagnons, pour tromper la méfiance de Ka'b au vu des huit hommes armés. Ka'b accepta ce gage. "Ka'b avait une chevelure sur le cou, elle était parfumée de musc et d'ambre. À chaque instant, Silkân lui prenait la tête, l'attirait vers lui et en respirait les parfums, en disant : Quelle délicieuse odeur !". "Arrivés au milieu du verger, Silkân saisit fortement Ka'b par les cheveux, et dit : Chargez ! Muhammad ibn Maslamah, le serra également, et Harith, fils d'Aus, vint à leur aide. Les autres prirent leurs sabres et le frappèrent"[7].

Commentant cet épisode, Jacques Berque écrit : "La ruse, la traîtrise parfois font partie des mœurs de la guerre, et les Compagnons mêmes [du Prophète] ne peuvent s'en abstenir. C'est ainsi que l'un d'eux vint à bout de Ka'b ibn al-Ashraf[8]".

L'assassinat de Ka'b ibn al-Ashraf est évoqué dans le roman de Barouk Salamé "Le testament syriaque", Rivages / Thriller, 2009 (pp. 416-418).

Esat Ayyıldız, Ka‘b b. el-Eşref’in Arap-Yahudi Edebiyatındaki Şiirleri, Güncel Filoloji Çalışmaları, Lyon: Livre de Lyon, 2020. s.1-28.