KH-8

Le satellite Keyhole 8 utilise un télescope de même diamètre que le KH-7 mais les caractéristiques de l'optique et du système de traitement de l'image lui permettent d'atteindre une résolution spatiale de 10 cm qui ne sera dépassée qu'en 1984[1].

Plusieurs versions du KH-5 se sont succédé :

• Bloc 1 : version d'origine comportant une seule capsule de retour lancée à 22 exemplaires[1]
• Bloc 2 : version comportant deux capsules de retour lancée à 14 exemplaires entre 1969 et 1972[2]
• Bloc 3 : version comportant un joint tournant permettant d'orienter la charge utile aux caractéristiques améliorées lancée à 11 exemplaires entre 1972 et 1976[3]
• Bloc 4 : version comportant de nombreuses améliorations mineures ainsi que des panneaux solaires et lancée à 6 exemplaires entre 1977 et 1984[4]
• Dual mode : version permettant d'utiliser deux types de film photographique et dont un seul exemplaires est lancé en 1982[5].

• Schémas KH-8
• 
  Schéma KH-8 bloc 3.
• 
  Modalités des prises de vue des KH-8
• 
  Les différents sous-ensembles du KH-8 bloc 4

Schéma des différentes phases d'une mission du KH-8.

Après la prise de vue, les cartouches de films photographiques étaient éjectés vers la terre à bord d'une capsule munie d'un parachute.

Satellite KH-8 peu avant son lancement placé au sommet de son lanceur Titan.

Photo de la fusée géante soviétique N1 sur son pas de tir prise en 1968 par un satellite KH-8.

Au total, 54 lancements furent effectués, tous depuis la Vandenberg Air Force Base et à bord de différentes variantes du lanceur Titan III. Les satellites furent construits par Lockheed.