Julian Cannonball Adderley

Cannonball Adderley est le fils d’un cornettiste de jazz.

De 1944 à 1948, il étudie à la high school de Tallahassee (Floride)[1] où il apprend la flûte, la trompette, la clarinette et le saxophone alto puis il entre à la Florida Agricultural and Mechanical University. En 1948, il enseigne à la Dillard High School (en) de Fort Lauderdale[2] avant de faire son service militaire en 1950.

Pendant son temps militaire, ayant passé un arrangement avec le général de son casernement, le sergent Adderley dirige le 36th Army Dance Band[3], parmi les membres de ce big band il y a son jeune frère Nat Adderley, le tromboniste Curtis Fuller, le pianiste Junior Mance. De 1952 à 1953, il dirige un orchestre de danse militaire[4], parallèlement, il se perfectionne en suivant des cours à la United States Armed Forces School of Music (en).

En 1955, lui et son frère sont engagés par Eddie Vinson pour jouer à New York. Oscar Pettiford musicien permanent du club de Jazz Café Bohemia (en), engage Cannonball après une audition pour remplacer Jerome Richardson. Ses prestations le font remarquer par un agent du label Savoy qui lui fait signer un contrat lui permettant d'enregistrer ses premiers albums.

On commence alors à l'entendre dans les jam sessions et dans des enregistrements de Kenny Clarke et de son frère Nat Adderley, puis, rapidement, sous son propre nom. Il est alors considéré comme « le nouveau Charlie Parker ».

Il fonde en 1956 avec son frère Nat Adderley, trompettiste, pour le label EmArcy, un quintet, puis un sextet en 1959.

Cannonhall Adderley en avril 1961.

En 1958, il devient l'alto attitré de Miles Davis[5], aux côtés de John Coltrane, « Philly » Joe Jones, Bill Evans, Wynton Kelly, Jimmy Cobb, Red Garland et de Paul Chambers pour enregistrer quelques-uns des disques majeurs de l'histoire du jazz moderne Milestones (1958), Kind of Blue (1959). Il invite à son tour Miles Davis sur son album Somethin' Else sorti en 1958, ce sera l'une des rares apparitions phonographiques de Miles en tant que sideman.

« En matière de jazz, il n'y a pas de place pour l'immobilisme. Il y a une chose dont je suis bien certain : quand on travaille avec Miles Davis, on ne peut pas se répéter soir après soir. Miles et Coltrane sont sans cesse en train de créer, cela représente un formidable défi… »

— Cannonball, Melody Makers, Londres 1959.

Pendant deux ans, il enregistrera avec John Coltrane, Gil Evans, Machito, Louis Smith, Paul Chambers, Kenny Dorham, Philly Joe Jones.

À partir de 1960, il enregistre presque exclusivement sous son propre nom et sous celui de son frère, en compagnie des pianistes Bobby Timmons, Hank Jones, Bill Evans, Wynton Kelly, Victor Feldman, Joe Zawinul, des bassistes Paul Chambers et Sam Jones, des batteurs Albert Heath et Louis Hayes. Des « tubes » : This here, Sermonette'n Jive samba, Mercy, mercy, mercy, produits notamment par David Axelrod, assurent le succès de ce groupe de hard bop.

À partir de 1968, Adderley, avec les pianistes Joe Zawinul et George Duke, verse dans une musique « bluesy » imprégnée de « funk » ou de « soul ».

Il meurt d'un accident vasculaire cérébral à Gary, dans l'Indiana, le 8 août 1975, à l'âge de 46 ans. Il est inhumé au Southside Cemetery à Tallahassee, en Floride[6].

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