Juge en chef du Québec

Le juge en chef préside la Cour d'appel du Québec, autrefois nommée la Cour du banc du Roi.

Le poste existe de façon théorique depuis l'intégration de la common law sur le territoire actuel du Québec après la conquête britannique du Canada. Le 17 septembre 1764, une Cour du banc du Roi est créée pour la province de Québec. Ce tribunal supérieur est par tradition dirigé par un Chief Justice, dont le titre est traduit par « juge en chef » en français. Ainsi, indépendamment de l'entité politique au cours de l'histoire (province britannique de Québec, Bas-Canada, Canada-Est et province canadienne du Québec), « juge en chef du Québec » désigne le juge de la plus haute cour présente sur le territoire.

Jusqu'à la nomination de Louis-Hippolyte La Fontaine en 1853, le poste de juge en chef est traditionnellement occupé par un britannique ou descendant britannique. Jonathan Sewell est celui ayant occupé le plus longuement la fonction de juge en chef, soit pendant 30 ans.

Sa fonction principale est de présider la Cour d'appel du Québec, désignée Cour du banc de la Reine du Québec avant 1974. Il est chargé d'établir le calendrier des séances du tribunal. En absence ou en cas d'empêchement du juge en chef, le doyen des juges de la cour par ordre chronologique de nomination le remplace dans ses fonctions. Dans l'ordre de préséance du Québec, il occupe le rang situé entre le président de l'Assemblée nationale et le vice-premier ministre.

• Francis-Joseph Audet, Les juges en chef de la province de Québec, 1764-1924, Québec, L'Action Sociale, 1927 (présentation en ligne).
• Tribunaux judiciaires du Québec, « Juges en chef », dans le Site de la Cour d'appel du Québec, 2008