Juan Marichal

Juan Marichal en 1962.

Le 2 juillet 1963 au Candlestick Park de San Francisco, il est l'un des deux lanceurs partants en vedette dans ce qui a été baptisé « le plus grand match jamais lancé » (The Greatest Game Ever Pitched) ou, plus exactement, le plus grand duel de lanceurs partants de l'histoire des majeures[5] - [6]. Dans ce match gagné 1-0 par les Giants sur les Braves de Milwaukee, Marichal lance 16 manches, n'accordant aucun point sur 8 coups sûrs et 4 buts-sur-balles, et réussissant 10 retraits sur des prises[7]. Son adversaire est Warren Spahn, un lanceur de 17 ans son aîné qui entrera lui aussi au Temple de la renommée après sa carrière[8]. Spahn espace 9 coups sûrs en 15 manches et un tiers lancées mais est victime en fin de 16^e du coup de circuit de Willie Mays qui met un terme à la rencontre et donne la victoire aux Giants[7]. Marichal effectue 227 lancers et Spahn 201 dans ce match qui dure plus de 4 heures[9].

Le 22 août 1965, alors que les Giants reçoivent à Candlestick Park leurs grands rivaux les Dodgers de Los Angeles, Marichal est au cœur d'une bagarre générale. Les esprits s'échauffent rapidement alors que les deux lanceurs partants, Marichal et Sandy Koufax, repoussent les frappeurs adverses avec des lancers à l'intérieur : Maury Wills des Dodgers et Willie Mays des Giants sont ainsi visés au cours des premières manches de la rencontre. L'arbitre au marbre a tôt fait d'avertir les lanceurs que le prochain lancer douteux leur vaudra d'être expulsé du match. Lorsque Marichal se présente au bâton en 3^e reprise, Koufax ne le vise pas, mais son receveur John Roseboro, en retournant la balle au lanceur après le second tir, la fait délibérément passer sous le nez de Marichal. Ce dernier, qui affirma plus tard avoir été touché à l'oreille par la balle, se retourne et, dans un geste rarement vu sur un terrain de baseball[10], frappe deux fois Roseboro avec son bâton. Une mêlée générale s'ensuit où Marichal, qui brandit dangereusement son bâton, est agrippé par derrière par l'arbitre Shag Crawford, qui le projette au sol pour l'immobiliser[11].

Juan Marichal est suspendu pour huit jours par le baseball majeur. Cette suspension lui fait rater 10 matchs, deux programmes doubles étant joués durant cette période. La ligue lui impose la plus haute amende autorisée à l'époque : une somme de 1 750 dollars qui, ajustée pour inflation, serait équivalente à quelque 50 000 dollars cinquante ans plus tard, et représentait environ 3 pour cent du salaire de 60 000 dollars perçu par Marichal en 1965[12].

La coupure à la tête infligée à John Roseboro requiert 14 points de suture[12]. Roseboro attaque ensuite Marichal en justice, exigeant 110 000 dollars mais acceptant finalement 7 500 dollars en échange de l'abandon de la poursuite[12]. Les deux hommes deviennent par la suite amis, après la fin de leurs carrières respectives, et participent ensemble à des événements publics[12] - [13].

Juan Marichal était reconnaissable au monticule pour l'un des styles les plus uniques de l'histoire[14] : son high kick ou leg kick[15], c'est-à-dire sa façon d'envoyer la jambe gauche très haut, son pied gauche s'élevant au-dessus de sa tête. Au même moment, il envoyait son bras droit derrière. Cette technique avait notamment pour utilité de camoufler sa main droite et de compliquer la tâche d'un frappeur essayant d'apercevoir sa prise sur la balle pour deviner le type de lancer à venir[14] - [16].

Marichal lançait à l'origine « de côté », le bras perpendiculaire au corps, après avoir copié la technique d'un joueur amateur dominicain nommé Bombo Ramos. En 1959 dans les ligues mineures aux États-Unis, l'entraîneur Andy Gilbert (en) l'encourage à lancer en passant la balle au-dessus de sa tête ; Marichal explique avoir développé cette technique du « coup de pied » car il était autrement incapable d'envoyer son bras droit si haut[15].

En 2005, une statue de bronze de Juan Marichal, réalisée par l'artiste William Behrends, est inaugurée à l'extérieur du AT&T Park de San Francisco, et représente le légendaire lanceur des Giants la jambe gauche levée au-dessus de sa tête[17].

Juan Marichal est le premier joueur de République dominicaine élu au Temple de la renommée du baseball[18], et le seul jusqu'à l'entrée en 2015 de Pedro Martínez.

Marichal est voté au Temple à sa 3^e année d'éligibilité : après avoir terminé 6^e du vote en 1981[19] puis avoir raté l'élection par seulement 7 votes en 1982[20], il entre à Cooperstown en compagnie de Brooks Robinson en 1983[21].

• Notices d'autorité :

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  • NUKAT
  • WorldCat
• (en) Statistiques de Juan Marichal sur le site des Ligues majeures de baseball.
• (en) Statistiques de Tom Murphy sur Baseball-Reference.
• (en) Biographie de Juan Marichal par la Society for American Baseball Research (SABR).