Joystick de borne d'arcade

Le joystick est le contrôleur de jeu emblématique et principal du secteur arcade. Bien que la chute de ce secteur ait amené les constructeurs à diversifier l'expérience de jeu en créant des bornes immersives non conventionnelles dotées de contrôleurs divers, le joystick reste l'instrument de commande le plus répandu.

Le joystick est un périphérique d'entrée numérique en forme de manche que le joueur manipule en le déplaçant dans plusieurs directions. Il est censé enregistrer le mouvement qui lui est appliqué en fonction de l'amplitude du mouvement effectué par le joueur.

Un joystick en arcade peut comporter plus ou moins de directions. Les premiers jeux d'arcade dans les années 1970 et 1980 étaient des joysticks 4 directions (4 way joystick en anglais) : le jeu permettait seulement un déplacement selon quatre axes de direction. Les joysticks les plus répandus sont les joysticks 8 directions, ils permettent les quatre directions cardinales ainsi que les diagonales. Par ailleurs, certains comportent seulement deux directions[1].

Les joysticks analogiques sont bien présents en arcade notamment pour le pilotage de véhicules en tous genres, les simulations de vol où l'assiette du véhicule peut être modifiée… Il existe notamment des versions 49 directions par exemple qui permettent des mouvements plus fins. Les jeux d'arcade sont prévus pour permettre un certain nombre de directions, parfois 2 directions, soit 4, soit 8, l'utilisation d'un joystick permettant plus de directions peut être problématique et troubler l'expérience de jeu. Il convient d'adapter le joystick aux choix effectués par les développeurs. Il existe cependant des guides qui permettent de restreindre les capacités de mouvements des joysticks les limitant par exemple de 8 mouvements à 4 mouvements.

Il existe également un joystick appelé rotary joystick qui permet une utilisation classique du manche à balai, mais dont le pommeau, en tournant sur lui-même, fait tourner l'élément (personnage, véhicule…) que le joueur dirige durant le jeu.

Dès le début de l'âge d'or des jeux d'arcade, certains jeux vidéo, ou électromécaniques ont utilisé un double joystick pour déplacer le sprite comme par exemple Battlezone ou Robotron: 2084. Deux joysticks doivent être utilisés de concert pour jouer[2].

Plusieurs écoles existent : le style américain et le style japonais. Les différences sont très marquées, le premier offre de la résistance au détriment de la précision offerte par le second. La hauteur diffère ainsi que la forme et ces caractéristiques influent sur le rendu de ce périphérique. Bien que le joystick américain soit plus grand que le japonais, il existe également des mini-joysticks ou des joysticks de tailles très différentes.

Principe de fonctionnement du rotary joystick :
À gauche, le pommeau du joystick tourne sur lui-même ;
À droite, il fonctionne et garde les directions classiques.

Un rotary joystick est un levier de commande qui fonctionne comme un joystick classique (quatre ou huit directions…), et que l'on peut faire pivoter sur lui-même.

Les directions permettent de déplacer le personnage, l'objet, le véhicule sur l'écran et en tournant le joystick, le sprite pivote sur lui-même à l'écran quand le joystick est tourné. Cela ressemble plus ou moins au mélange d'un joystick et d'un Paddle (dial ou spinner), c'est un joystick analogique. Le rotary joystick est fou en rotation à 360°, mais à l'opposé du spinner qui est libre, il possède plusieurs crans, c'est-à-dire 12 positions par exemple, pour un joystick 8 directions[3] - [4]. Plusieurs jeux, comme Ikari Warriors, utilisent ce système de levier de commande (toutes entreprises confondues), mais ce type de contrôle a quand même été principalement utilisé par SNK et Data East.

Un stick arcade, ou joystick arcade, ou contrôleur d'arcade (l'anglicisme arcade tankstick est également utilisé sur Internet), est un ensemble de périphériques d'entrée conçu principalement pour une utilisation à domicile. Il recrée le panneau de contrôle initialement utilisé exclusivement sur une borne d'arcade. Un stick arcade typique se compose d'un joystick et d'un certain nombre de boutons disposés sur une sorte de boite en bois ou en plastique que l'on branche sur un système de jeux vidéo (console ou PC). Il existe néanmoins des joysticks arcade avec des configurations moins courantes comprenant des dispositifs tels que des trackballs ou des volants. Il existe un grand nombre de manettes de jeu pour console ou PC qui proposent une prise en main arcade (comme le NES Advantage). Ces périphériques reproduisent, à la maison, le panneau de contrôle d'une borne d'arcade avec un jeu de boutons et un, voire deux joysticks et un deuxième jeu de boutons. Le stick arcade est néanmoins utilisé avec des jeux d'arcade mais à la maison, utilisé en conjonction à un supergun branché sur une télévision ou à un système d'arcade consolidé.

Par ailleurs, dès 1990, SNK a commercialisé sa console Neo-Geo AES, techniquement identique à son système d'arcade Neo-Geo MVS, dont la ludothèque était également composée des mêmes jeux que celle du MVS. SNK n'a créé pour cette console qu'un seul type de manette, un stick arcade et aucune manette classique pour cette console. Le robuste joystick AES de SNK a été considéré par beaucoup comme le meilleur joystick arcade jamais créé pour une console 2D à l'époque. La société Exar a récemment proposé une réédition révisée avec des boutons supplémentaires, appelé « Neo Geo Stick 2 » (ainsi que les versions « 2+ » et « 3 » ) pour PlayStation et PlayStation 2 au Japon en 2005, pour Wii en 2008, PlayStation 3 en 2009 et le « Neo Geo Pad USB » en 2010[5] - [6] - [7] - [8] - [9].

Avant les années 2000, il était généralement admis que la plupart des consoles à domicile n'étaient pas assez puissantes pour reproduire fidèlement les jeux d'arcade. Partant de ce postulat, peu d'efforts étaient faits pour créer des sticks arcade de qualité pour la maison (utilisation sur console ou PC). Bien que de nombreux contrôleurs d'arcade ait été produits pour différentes consoles et PC, la plupart l'ont été pour l'accessibilité de la prise en main des commandes et peu ont été en mesure d'offrir la réactivité ou la sensation identique à celle de l'arcade.

Dans les années 2000, surtout en dehors du Japon, la fréquentation des salles d'arcade a diminué et plus de joueurs ont migré vers les consoles de salon de plus en plus puissantes. En 1994, le Neo-Geo CD est la première console CD à proposer les jeux d'arcade sur un système de jeu vidéo pour la maison en version améliorée notamment au niveau des musiques qui sont rendues en qualité CD, les jeux sont cependant similaires aux versions AES et MVS. La console était disponible avec un joystick arcade D-pad hybride, mais également compatible avec le stick arcade AES de SNK. Alors que le Neo-Geo CD a seulement pu proposer des jeux en 2D, la Dreamcast, en 1998, a été la première console à offrir à la fois des jeux 3D et des portages de l'arcade quasi parfaits, surtout grâce à la similitude de son matériel avec le système d'arcade NAOMI de Sega.

L'intérêt pour cette expérience « arcade » à la maison a augmenté régulièrement tout au long de la décennie, avec les amateurs de jeux de combat, construisant leurs propres contrôleurs en assemblant des pièces détachées provenant de fabricants d'arcade comme Sanwa Denshi, Happ ou Seimitsu. Dans le même temps, le PC devient une plate-forme utilisée car de plus en plus performante en ce qui concerne l'émulation des jeux d’arcade, notamment avec l'émulateur MAME, placé dans des bornes d'arcade entièrement faites maison pour recréer totalement l'expérience arcade.

Vers la fin des années 2000, la popularité du jeu Street Fighter IV a considérablement ravivé l'intérêt de jouer aux jeux de combat dans les salles d'arcade. Pour répondre à la demande de contrôleurs d'arcade de qualité quand le jeu a été porté sur les consoles de salon et à la suite d'un accord de licence autour de la version console de salon Street Fighter IV, Mad Catz a produit le « Street Fighter IV FightStick Tournament Edition », le premier stick arcade pour console disponible dans le commerce en Amérique du Nord, qui inclut des pièces détachées d'arcade japonaises authentiques (marque Sanwa). Une version low-cost du contrôleur d'arcade Mad Catz a été commercialisée, mais conçue de telle sorte que les pièces peuvent facilement être remplacées, pour ceux qui veulent mettre, par la suite, des composants de meilleure qualité[10].

Prise type « umehara »

Il existe autant de techniques de prises du levier qu'il existe de joueurs. Il y a quelques grands principes, quelques prises en mains qui reviennent régulièrement chez tous les joueurs, mais chacun trouve la façon de tenir et utiliser le joystick, qui correspond le mieux à sa morphologie, son style de jeu qu'il a choisi de développer et au gameplay du jeu en question[11].

Il est cependant possible de différencier quelques grandes tendances. Tout d'abord, les deux types de joysticks, américain (matériel associé par exemple au fabricant Happ) et japonais (matériel associé par exemple au fabricant Sanwa et Seimitsu), ont entraînés par leurs différences techniques, de conceptions, mais aussi de jeux (gameplay) deux grands mouvements. Le style classique ou à l'américaine, et les différentes variations du style japonais.

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