Joyce M. Bennett

Joyce Bennett naît à Londres, dans le quartier de Marylebone[1], fille de Frank Bennett, maître boucher et de Edie née Stevens[2]. Elle fait ses études à l'école Burlington, Westminster, qui est évacuée pendant la Seconde Guerre mondiale à l'école Milham Ford d'Oxford. Elle poursuit ses études au Westfield College, relocalisé à Oxford durant la guerre, où elle obtient son diplôme d'histoire et une certification en éducation[1] - [3].

Son premier poste est en Cornouailles, mais elle souhaite une activité missionnaire. En 1949, la Church Mission Society lui propose, en 1949, un poste d'enseignante à Hong Kong, à l'école de filles St Stephen[2]. Elle devient secrétaire de la Church Missionary Society et travaille en lien étroit avec l'évêque anglican de Hong Kong, Ronald Hall. C'est lui qui décide de l'ordonner diacre de l'Église anglicane en 1962 ou 1963[1]. À cette époque, l'Église anglicane ordonne des femmes comme diaconesses mais pas encore de diacres, fonction qui représente généralement le premier pas vers l'ordination pastorale[2]. En 1965, les autorités de Hong Kong lui demandent de créer une nouvelle école, l'école pour filles St Catharine, à Kwun Tong (en). Entre-temps, elle rentre en Angleterre pour suivre une formation théologique à King's College. Lorsqu'elle a son diplôme, elle retourne à Hong Kong et devient la première principale (head teacher) de l'école St. Catharine[1]. Elle est en même temps nommée vicaire de l'église Saint-Thomas de Kwun Tong[2] et donne des cours au séminaire protestant de formation théologique interdénominationnel. L'école St Catharine scolarise des jeunes filles chinoises, dont la famille s'est réfugiée à Hong Kong, alors sous gouvernement britannique, lors de la révolution culturelle en Chine, et doit leur enseigner l'anglais en même temps que leur offrir une formation pré-professionnelle en cuisine et couture[2].

La population de Hong Kong augmente beaucoup dans les années 1960-1970, et l'Église anglicane est confronté au besoin d'avoir davantage de prêtres qui parlent le cantonais, pour assurer le suivi paroissial. Il existait un précédent d'ordination de femme : Florence Li Tim-Oi (en) est ordonnée en 1944 prêtre anglican à Hong Kong, alors que l'occupation de la Chine par le Japon avait également provoqué un afflux de réfugiés chinois dans le territoire. Florence Li Tim-Oi avait quitté son poste pastoral à l'issue de la guerre, mais avait gardé sa qualité de membre du clergé anglican[2]. L'ordination des femmes et la demande de Hong Kong avait fait l'objet de discussions à Limuru, au Kenya, en 1971, lors d'une rencontre inter-Églises anglicanes, et la décision de remettre cette décision aux Églises nationales y fut prise.

• 1979 : officier de l'ordre de l'Empire britannique[7]
• 1984 : docteur honoris causa de l’université de Hong Kong[3] - [8]
• 1994 : fellow de la Queen Mary University of London[9] - [2].

• Hasten Slowly : The First Legal Ordination of Women Priests, Londres, Little London Associates, 1991, 110 p. (ISBN 978-1-872178-01-1, lire en ligne)
• This God Business, Hong Kong, Religious Education Resource Centre, 2003

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