Jour du Non

Cet ultimatum fut présenté par Emanuele Grazzi, ambassadeur italien en Grèce, le 28 octobre 1940, à quatre heures du matin, après une fête à l'ambassade d'Allemagne à Athènes. Cet ultimatum imposait à la Grèce de permettre à l'armée italienne de pénétrer sur le territoire grec et d'occuper certaines places stratégiques, ou bien la guerre serait déclarée. La réponse de Ioánnis Metaxás aurait simplement été : «Όχι!» (« Νon ! »). Cependant, d'après certains universitaires, cette réponse tiendrait davantage de la légende et la réponse formulée aurait pu réellement être : « Alors c’est la guerre »[N 2]. En réponse au refus de Metaxás, les troupes italiennes stationnées en Albanie, alors protectorat italien, attaquèrent à la frontière grecque à cinq heures et demie du matin, déclenchant la guerre italo-grecque.

La réponse de Metaxás marque ainsi le début de la participation de la Grèce dans la Seconde Guerre mondiale, aux côtés des Alliés.

À l’issue de la guerre, le 28 octobre devint un jour férié en Grèce. Cet événement est commémoré chaque année par des défilés militaires et estudiantins. La plupart des bâtiments publics et de nombreuses habitations sont décorés du drapeau grec.

En tête de la parade marche un enfant portant le drapeau grec. Traditionnellement, il s'agit du meilleur élève de la classe, mais plus récemment l'enfant peut aussi être tiré au sort. Cela permet à des enfants immigrés ou réfugiés de marcher en tête du cortège[1].

Dans les montagnes du Pinde, la petite armée grecque repoussa un adversaire bien supérieur en nombre mais mal organisé et peu motivé et s’avança jusque dans l’Épire du Nord (Albanie du Sud). Hitler dut alors venir en aide à Mussolini, son allié couvert de honte, pour redresser la situation dans les Balkans au profit des puissances de l'Axe. L'occupation de la Grèce par l'armée allemande commença en avril 1941 dans le Nord du pays avec la campagne des Balkans et se termina en mai 1941 avec la conquête de la Crète. L'invasion prévue de l'Union soviétique (l'opération Barbarossa) en fut retardée et dut se faire à un moment de l’année beaucoup moins favorable.