Joseph Skarbek

Joseph Skarbek est né à Mensignac en Dordogne le 21 novembre 1879, au sein d'une famille issue de la vieille noblesse polonaise : comtes Skarbek z Góra (de Jakub Góra), blason Abdank. Il est petit-fils du sous-lieutenant de l’armée polonaise Józef Maciej Skarbek émigré en France en 1832, à l’âge de vingt-deux ans, à la suite de l’échec de l’insurrection polonaise de novembre 1830 contre l'Empire russe.

Joseph Skarbek fait toute sa carrière dans la construction des voies ferrées. Comme son père et ses oncles qui étaient déjà ingénieurs et techniciens des chemins de fer. L’un de ses oncles, Henri, lui a aussi transmis sa passion de la photographie.

Skarbek arrive au centre de la Chine en décembre 1906 à la suite de son engagement pour la Compagnie de tramways et chemins de fer en Chine, à capitaux franco-belges (Groupe Empain), qui recrute des ingénieurs et conducteurs de travaux pour la Compagnie impériale des chemins de fer en Chine afin de construire une voie ferrée de Kaifeng à Luoyang (Henan fou) le long du Fleuve Jaune. Il est aussitôt mis au travail par l’ingénieur en chef belge Henri Squilbin à la section traversant les sites archéologiques les plus anciens et comportant beaucoup d’ouvrages d’art lui est d’abord confiée. C’est ainsi qu’il résida de longs mois près de Gongxian, au village de Shihuiwu, puis à celui de Shixia. Il prit de nombreuses photos de ces régions.Il a laissé de son séjour en Chine centrale dans la province du Henan (1906-1909), un fonds d’environ 500 belles photos non seulement des travaux de construction de la voie ferrée de Kaifeng à Luoyang (Henan fu), premier tronçon du Longhai 陇海铁路 alors appelé Bianlo, mais aussi de la vie locale avec ses personnages, des monuments et des paysages. Ce sont les premières photos de la région.

Skarbek a travaillé également au Yemen et à la construction du métro parisien.

Il est mort à Boulogne-Billancourt le 4 décembre 1961 et inhumé au cimetière du Père-Lachaise (54^e division).

Le fond Skarbek riche de 500 photos (album de tirages sur papier argentique de l’époque, les plaques de verre négatives s’étant trouvées détruites) a été légué par son fils Jean Skarbek à l’École Française d’Extrême-Orient qui en a effectué la numérisation et en détient les droits. Le fond est visible sur le site www.efeo.fr expositions virtuelles.

L'exposition des photographies de Chine centrale (Henan 1906-1909) de Joseph Skarbek (1879-1961) a été présentée à ce jour :

• Varsovie, Musée d’Asie et du Pacifique, 2001, 23 avril-septembre (avec catalogue)
• Bratislava, Le mois de la photographie, Institut polonais, 2001, novembre (avec catalogue)
• ASIE DU SUD-EST, expositions itinérantes (notamment à Singapour) organisées par le musée d’Asie et du Pacifique de Varsovie, depuis 2002
• Paris, Galerie La Brocante de Pékin en septembre-octobre 2003
• Paris, École française d’Extrême-Orient (ÉFEO) sous forme d'exposition virtuelle sur son site internet www.efeo.fr depuis 2005
• Zhengzhou, Centre de la ligne du Bienluo à la construction de laquelle contribua Joseph Skarbek, Grande Galerie d’Art „Dahe Hualang” (Zhang), en avril-mai 2005
• Paris, Bibliothèque polonaise, du 8 novembre au 23 décembre 2006
• Pékin, Centre culturel français, 2007, 1^er-15 juin
• Paris, Maison de la Chine, 24 mai au 4 octobre 2008.

• Jean Skarbek, Les Skarbek en France, mémento historique pour la branche française, 1999, (ISBN 978-2-9513575-0-1).
• Jean Skarbek, Józef Maciej comte Skarbek 1810–1868. Polonais insurgé exilé en France (Paris 2013)
• Christine Leang, Embarquement pour la Chine, Histoires et destinées françaises dans l’Empire du Milieu, éditions pacifica, 2013, (ISBN 978-2916578132)
• Jean-Paul Desroches, Jean Skarbek, Regard sur les débuts de l’archéologie Shang, Arts asiatiques, tome 43, 1988. pp. 134-135;
• Paulina Szczucińska, Joseph Skarbek, Chiny 1906-1909, paru dans la rubrique Śladami wielkich polskich podrożników (Sur la trace des grands voyageurs polonais) in National Geographic, édition polonaise, n° 8 (107), Varsovie, août 2008, p. 52-67.

• Jean Skarbek, Les photos de naissance du Longhai 陇海铁路 et leur auteur Joseph Skarbek (1879-1961) paru dans La lettre du Souvenir Français en Chine, Shanghai, bulletin° 28 de mars 2009.
• les 29 photos prises par Joseph Skarbek et la notice publiées par le professeur d’architecture Thomas H. Hahn (Cornell University à Ithace, NY, USA visibles sur leur site)
• Steam Age in the Land of the Dragon, Joseph Skarbek and His China Pictures 1906-1909 (en Anglais). Catalog d'exposition Warsaw, 2001, (ISBN 83-907705-2-0).