Joseph Clement

En 1813, il partit pour Londres, travaillant d'abord pour le compte d’Alexander Galloway (de)[3] à Holborn. En quête d'un salaire plus convenable à son activité, il se fit embaucher chez Joseph Bramah à Pimlico. Bramah lui proposa immédiatement de doubler son salaire à condition qu'il s'engage à travailler chez lui pour les cinq années à venir, à compter du 1^er avril 1814 ; il le nomma premier dessinateur industriel et directeur d'atelier[3].

À la mort de Bramah, Clement se fit recruter comme chef-projeteur chez Maudslay, Sons & Field de Lambeth. Il joua un rôle décisif dans l'amélioration des moteurs de marine de la compagnie[3]. Mais dès 1817 il décidait de se mettre à son compte, encouragé en cela par le duc de Northumberland, qui visitait volontiers l'usine de Maudslay. Clement avait épargné un capital de £500 qui lui permit d'équiper un petit atelier de mécanique de précision[3] au n^o 21 de Prospect Place, dans le quartier de Newington.

En 1818, il se vit décerner la médaille d'or de la Society for the Encouragement of Arts pour l’invention d'un ellipsographe, pour lequel il s'était inspiré d'un pantographe utilisé par les charpentiers.

Clement se passionnait pour les machines-outils motorisées, et particulièrement les tours d'usinage. Il améliora leur fabrication sur plusieurs points, ce qui lui valut derechef la médaille d'or Isis de la Society for the Encouragement of Arts en 1827. L'année suivante il apporta à ces machines un porte-foret adaptable, qui lui valut cette fois la médaille d'argent de la Society.

La même année (1828), Clement se lança dans la fabrication de tarauds à fileter en creux[4] et milita pour l’adoption d'une norme de filetage, fixant pour chaque vis de longueur donnée un nombre déterminé de filets, avec un angle d'attaque fixé. Joseph Whitworth, qui n'était à cette époque qu'un des ouvriers de Clement, devait jouer un rôle décisif en ce sens, puisque le « pas Whitworth » s'imposa finalement comme la norme au Royaume-Uni[5].

Des fraiseuses de Clement, H. M. Roe a pu dire[6] : « Clement construisit sa première fraiseuse en 1820 […] Quelques années plus tard, il construisit sa grande fraiseuse, une machine remarquable tant du point de vue mécanique qu'économique. Mr. Varley en a donné une description complète dans les Transactions of the Society of Arts de Londres en 1832, illustrée de planches gravées à partir des propres dessins de Clement […] Elle était articulée et pouvait servir à usiner aussi bien des pièces circulaires qu'hélicoïdales, coniques ou plates. Elle offrait une surface utile de 6 pieds carrés et était manœuvrée manuellement […] Pendant plus de dix ans, elle fut la seule de cette taille ; on l'utilisait jour et nuit pour les pièces à façon, et elle assurait l'essentiel des revenus de Clément. »

Collaboration avec Charles Babbage

Une partie de la machine à différence de Charles Babbage

La perfection reconnue des tours Clement, l’excellence de cet industriel dans la mécanique de précision le firent remarquer en 1823 de Charles Babbage, qui lui confia la réalisation de sa calculatrice mécanique, la « machine à différence[3] ». Le prix élevé des outils qu'il lui fallut produire pour l'occasion provoquèrent la rupture avec Babbage (à l'époque, les ouvriers étaient autorisés à conserver les outils qu'ils avaient été amenés à fabriquer dans le cadre de la fabrication), mais bientôt sa réputation et la qualité de ses machines rétablirent ses affaires.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Joseph Clement » (voir la liste des auteurs).
• Oxford Dictionary of National Biography.
• H. M. Roe, English and American Tool Builders, Yale University Press, 1916, 315 p. (lire en ligne)
• Doron Swade, The Cogwheel Brain, Abacus, 2001, 342 p. (ISBN 0-349-11239-8)

• Pioneers of the Machine Tool Industry information
• Samuel Smiles, Biographie de Clement

• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Oxford Dictionary of National Biography