Josef Metzler

Il poursuit ses études de philosophie et de théologie au séminaire de sa congrégation à Hünfeld, mais il est enrôlé à cause de la Seconde Guerre mondiale dans la Wehrmacht. Il sert en tant qu'opérateur radio en Russie et en Italie. Il est interné dans un camp de prisonniers en Italie dont il est libéré en septembre 1945. Il étudie à partir de 1947 à l'université grégorienne dont il sort diplômé en 1953 en histoire de l'Église avec une Summa cum laude et une médaille d'or pour sa thèse à propos du Décret de Salsette de 1839 et sa signification pour Bombay[1].

De 1953 à 1958, le P. Josef Metzler enseigne l'histoire des missions et l'histoire de l'Église au couvent Saint-Boniface de sa congrégation situé à Hünfeld et servant de scolasticat pour les oblats. Ensuite, il est envoyé à Rome auprès des Sœurs de la Providence rosminiennes pour les servir en tant que directeur spirituel.

En 1958, le P. Josef Metzler devient professeur d'histoire des missions et d'histoire de l'Église à l'Athénée Urbanianum (devenue en 1963 université pontificale) de Rome. En même temps, il est collaborateur à la Bibliotheca missionum et à la Bibliografia Missionaria.

Après la mort du Père Nicola Kowalsky OMI en 1966, Josef Metzler lui succède en tant qu'archiviste de la congrégation de la Propaganda Fide. Il y demeure dix-huit ans.

Le pape Jean-Paul II le nomme en 1984 préfet des Archives secrètes du Vatican. En même temps, s'il est soutenu nominalement par le cardinal bibliothécaire et archiviste de l'Église catholique, c'est lui qui dirige dans les faits le département des archives. Il s'emploie à des recherches historiques en profondeur aussi bien aux archives de la Propaganda Fide qu'aux Archives secrètes du Vatican, rend certaines sources plus accessibles, organise des expositions et ouvre un certain nombre de documents à la connaissance du public. Il prend sa retraite en juin 1995 et retourne en Allemagne où il devient aumônier de la clinique de Bad Wörishofen[2]. Sergio Pagano lui succède en janvier 1997 à la tête des Archives secrètes du Vatican.

Il meurt le 12 janvier 2012 à Hünfeld, où il demeurait depuis l'an 2008[3].

En tant qu'archiviste de la Propaganda Fide, Josef Metzler était consulteur de la Congrégation pour l'évangélisation des peuples. En tant que préfet des Archives secrètes du Vatican, il était également membre de droit de l'Académie pontificale des sciences et directeur de l'École vaticane de paléographie, de diplomatique et d'archivistique. Il était aussi membre du Comité pontifical des sciences historiques et consulteur de la Commission du patrimoine culturel de l'Église.

En 1984, il prend la parole au X^e congrès international des archivistes du Conseil international des archivistes (ICA) qui se tient à Bonn, à propos de l'École vaticane de paléographie, de diplomatique et d'archivistique dépendant des Archives secrètes du Vatican. Au XI^e congrès qui se tient à Paris en 1988, il fait partie du comité exécutif[4].

Le secrétariat du Conseil pontifical pour l'unité des chrétiens l'invite plusieurs fois en tant qu'observateur du Saint-Siège à l'Assemblée du Conseil œcuménique des Églises.

Il est fait docteur honoris causa de l'université d'Uppsala en 1984[5] et de la Catholic University of America de Washington en l'an 2000.