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José de Palafox y Melzi

Don José de Rebolledo Palafox y Melzi (1775-1847), fils cadet d'une vieille famille d'Aragon, fut général espagnol, héros de la guerre d'indépendance espagnole, duc de Saragosse. Il était le neveu[1] de Francesco Melzi d'Eril, que Napoléon Ier avait créé duc de Lodi.

José de Palafox y Melzi
José de Palafox y Melzi
Le général José de Palafox y Melzi (peinture de Francisco de Goya, 1814).

Naissance
Saragosse
Décès
Madrid
Origine Drapeau de l'Espagne Espagne
Grade Général
Commandement 1808 : Capitaine général d'Aragon
1820 : Commandant de la garde royale
Faits d'armes 1808 : Siège de Saragosse
1809 : Siège de Saragosse
Distinctions 1836 : Duc de Saragosse
Autres fonctions SĂ©nateur
Signature de José de Palafox y Melzi

Biographie

Élevé à la cour d'Espagne, il entra très jeune dans les gardes et en 1808, comme sous-lieutenant. Il accompagna Ferdinand VII d'Espagne à l'entrevue de Bayonne avec Napoléon. Après avoir en vain tenté de faire évader son roi prisonnier des Français, il fuit vers l'Espagne.

Après un court retrait, il se plaça lui-mĂŞme Ă  la tĂŞte du mouvement patriote en Aragon. Il fut proclamĂ© par le peuple gouverneur de Saragosse et capitaine-gĂ©nĂ©ral d'Aragon. MalgrĂ© le manque d'argent et de troupes rĂ©gulières, il ne perdit pas de temps pour guerroyer contre les Français qui occupaient dĂ©jĂ  les provinces voisines de Catalogne et de Navarre. Un combat de rues commença alors Ă  Saragosse, qui au terme d'une semaine rendit les assaillants français maitres de la moitiĂ© de la ville. Mais le frère de Palafox rĂ©ussit Ă  forcer le passage avec un renfort de 3 000 soldats. StimulĂ©s par Palafox et les patriotes rĂ©solus qui dirigeaient le peuple, les habitants de la ville dĂ©cidèrent de dĂ©fendre pied Ă  pied les quartiers encore libres et, si nĂ©cessaire, de se retirer vers la banlieue de l'autre cĂ´tĂ© de l'Ebre après avoir dĂ©truit le pont qui l'enjambe. Les combats se prolongèrent encore neuf jours et prirent fin le par le retrait des Français au terme de 61 jours de siège.

Statue équestre du général Palafox à Saragosse.

Palafox, tenta alors une brève campagne afin de libérer le pays, mais quand Napoléon en personne entra en Espagne à la tête de son armée et détruisit en quelques semaines les armées ennemies l'une après l'autre, Palafox fut forcé de battre en retraite dans Saragosse, où il soutint à nouveau un siège mémorable. Celui-ci se termina après trois mois par la chute de la ville, ou plutôt l'arrêt de la résistance. La ville était en ruines et les maladies avaient balayé des milliers de défenseurs. Palafox lui-même victime de l'épidémie, tomba aux mains des Français et fut gardé prisonnier à Vincennes jusqu'en .

En , il fut confirmé dans sa charge de capitaine-général d'Aragon, mais dut bientôt se retirer et cessa de prendre part aux affaires publiques. De 1820 à 1823 il commanda la garde royale de Ferdinand, mais prenant le parti de la Constitution dans les manifestations qui suivirent, il fut dépouillé de tous ses honneurs et charges par le roi, dont la restauration par les baïonnettes françaises marqua le triomphe de la réaction et de l'absolutisme.

Palafox resta en retrait pendant de nombreuses années. Il reçut de la reine Marie-Christine, le titre de duc de Saragosse. À partir de 1836 il prit part à la politique en qualité de sénateur.

Notes et références

Liens externes

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