Joachim van Plettenberg

Plettenberg descend d'une famille aristocratique de Westphalie dans le Saint-Empire romain germanique, la Maison de Plettenberg. Il est le fils d'Henrik Casimir van Plettenberg, colonel de la garnison orange à Leeuwarden et Agatha Petronella van Ammena. Après ses études de droit à l'Université d'Utrecht, il entre au service de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Il quitte alors le pays en 1764 et devient pendant 2 ans membre du Conseil de droit à Batavia. En 1767, il épouse Cornelia Charlotte Feith, la veuve de Louis Taillefer.

À cette époque, Le Cap est la propriété d'une société commerciale, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC), et non une colonie des Pays-Bas. À 28 ans, en 1767, Plettenberg devient "Independent-Fiscaal", le plus haut fonctionnaire de justice du Cap. Après la mort du gouverneur Ryk Tulbagh, Plettenberg prend le contrôle de l'administration ; le 11 août 1771, il devient gouverneur.

Le 1^er juin 1773, Plettenberg préside un peloton de 30 soldats chargés de récupérer des biens et de l'argent sur le De Jonge Thomas qui a fait naufrage lors d'une tempête dans la Baie de la Table[1]. En 1781, pendant la Quatrième guerre anglo-néerlandaise, Van Plettenberg envoie cinq navires à Saldanha Bay et attend une escorte française. Lors de la bataille navale de Saldanha Bay, quatre navires sont pris en otage et détruits par le capitaine lui-même.

Le mouvement patriotique ("Patriotte beweging"), influencé par les Français, s'oppose fortement à lui. Les pétitions des colons en 1779 et 1782 aux Seigneurs Dix-sept de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales et au "Staten-Generaal" des Pays-Bas en 1784 montrent les problèmes entre le gouverneur et les colons.[3] Les libres bourgeois souhaitaient une plus grande représentation dans les tribunaux et les conseils politiques, la codification des lois et certains avantages économiques, tels que le libre-échange (qui étaient entravés par les activités commerciales des fonctionnaires de la Compagnie et diverses restrictions imposées aux agriculteurs)[2].

En 1781, Plettenberg se défend dans un procès verbal. En 1785, il demande à être libéré de ses fonctions et est renvoyé "avec tous les honneurs". Il démissionne le 14 février 1785 et retourne aux Pays-Bas, où il meurt le 18 août 1793, dans sa Huis Windesheim, près de Zwolle. Son successeur au poste de gouverneur du Cap est le lieutenant-colonel Cornelis Jacob van de Graaff.