Jimmy (corbeau)

Il apparait pour la première fois en 1938 dans Vous ne l'emporterez pas avec vous. Frank Capra, le réalisateur, a par la suite offert un rôle à l'oiseau dans chaque film qu'il réalise. Au cours de sa carrière, Jimmy est l'animal de compagnie de l'oncle Billy, dans les locaux Building & Loan dans La vie est belle (1946)[3], ainsi que le corbeau qui atterrit sur l'épouvantail dans Le Magicien d'Oz (1939)[1].

Jimmy appartenait au dresseur d'animaux d'Hollywood Curly Twiford, qui a volé l'oiseau d'un nid dans le désert des Mojaves en 1934. Twiford dresse Jimmy à un certain nombre de tours, comme se servir d'une machine à écrire ou encore ouvrir des lettres. Il sait même conduire une petite moto. Ces talents lui permettent d'acquérir une popularité à Hollywood. Jimmy peut comprendre plusieurs centaines de mots, même si Twiford n'en considérait qu'une cinquantaine « utiles ». Il faut une semaine à Jimmy pour apprendre un nouveau mot utile, deux semaines s'il comporte deux syllabes[4]. Selon Twiford, Jimmy peut effectuer n'importe quelle tâche possible pour un enfant de 8 ans[5].

Ses co-stars humaines font l'éloge de l'oiseau. « Lorsqu'ils appellent Jimmy, nous répondons tous les deux », a fait remarquer Jimmy Stewart sur le tournage de La vie est belle, notant que le corbeau « est l'acteur le plus intelligent du plateau », nécessitant de retourner moins de prises que ses homologues humains[6].

Après être devenu plus populaire auprès du studio, Metro-Goldwyn-Mayer fait assurer Jimmy à hauteur de 10 000 $[7]. Lloyd's of London rédige une clause afin d'assurer 500 $ par semaine à Jimmy, ainsi que 200 $ à Curly Twiford en frais de traitement, au cas où Jimmy oubliait l'un des mots dont il avait besoin sur le plateau[4]. Selon Twiford, ces frais assurent sa solvabilité pendant la Seconde Guerre mondiale[8]. À un moment donné, Jimmy a 21 « doublures », dont 15 femelles, qui le remplacent lorsque la scène ne nécessite aucun tour ou mouvement[9].

Jimmy reçoit une médaille d'or de la Croix-Rouge américaine en reconnaissance des 200 heures passées à divertir les vétérans après la guerre[5], et ses empreintes sont imprimées dans le ciment d'une grande animalerie de Los Angeles, aux côtés de celles de Lassie et d'autres animaux stars d'Hollywood[10].

Le dernier film dans lequel apparait Jimmy est Le clown est roi en 1954. On ignore ce qu'il est advenu du corbeau par la suite[11]. Curly Twiford a déclaré que Jimmy « vivrait probablement jusqu'à 150 » ans[8], information relayée par les journaux de l'époque[7]. En règle générale, les corbeaux vivent rarement plus de 30 ans en captivité[12]. Curly Twiford meurt le 5 avril 1956 à l'âge de 60 ans[13].