Jeanne Favret-Saada

Originaire de la communauté juive de Sfax, dans le Sud tunisien, elle obtient l'agrégation de philosophie à Paris en 1958[3].

L’ethnologue appartient à la famille Saada, qui sont issus des tribus indigènes qui habitaient en Tunisie pendant la conquête coloniale de 1881. Son grand-père était le président des communautés du Sud de Tunisie, et son père par la suite occupera cette même position[4].

En raison de son appartenance à une grande famille juive ayant la nationalité française au contraire des autres juifs en Tunisie, Saada s’est intéressée à l’anthropologie, à la suite de son agrégation de philosophie. Elle cherchait à découvrir plusieurs aspects politiques et sociaux de l’histoire de sa famille et précisément pourquoi les Saada étaient les seuls parmi les juifs de Sfax à avoir la nationalité française[2]. Elle décide de partir en France pour étudier la philosophie à la Sorbonne Université, puis elle devient anthropologue après quelques années de formation, comme c’était le cas de beaucoup d’autres philosophes pendant ce temps comme Pierre Clastres et Hélène Clastres[4].

Elle finit ses études en 1959, et commence sa carrière professionnelle dans cette même année quand elle part à Alger avec son époux[4]. Elle donne naissance à son premier enfant en 1960, et son second en 1961 pendant qu’elle travaille à l’Université d’Alger[4].

 Dans les années 1970, elle engage une enquête sur la sorcellerie paysanne dans le bocage mayennais. Ses recherches sur le terrain l'absorbent plus qu'elle ne s'y attendait, et elle y consacre trois ans. Elle rédige un ouvrage à partir de son expérience, Les Mots, la Mort, les Sorts (1977), qui dévoile la complexité des pratiques d'ensorcellement et de désorcellement.

Ces recherches l'ont aussi conduite vers la pratique psychanalytique avec Josée Contreras dans le but de comprendre le fonctionnement du système de la sorcellerie et leur impact sur les personnes qui y sont impliquées (Corps pour corps, 1981). Ce faisant, elle s'intéresse à une ethnologie des thérapies. En 1986, elle devient directrice à l’École Pratique des Hautes Études et chaire de l’ethnologie religieuse européenne[2].

Dans les années 1990, ses travaux portent sur les accusations de blasphèmes contemporains (notamment la fatwa contre Salman Rushdie).

En 2004, elle fait paraître, en collaboration avec Josée Contreras, Le christianisme et ses Juifs, 1800-2000, qui, à partir de l'analyse de représentations traditionnelles de la Passion à Oberammergau en Bavière au XIX^e siècle, étudie l'image des Juifs dans le catholicisme et dans l'histoire. En 2006, elle publie un article intitulé Un pape à Auschwitz dans la revue Vacarme[8].

En 2007, Jeanne Favret-Saada publie Comment produire une crise mondiale avec douze petits dessins. Ce livre est le fruit d'une enquête sur l'affaire dite des caricatures de Mahomet du journal Jyllands-Posten, que l'ethnologue a menée, entre autres, dans son lieu d'origine, le Danemark, où elle a rencontré plusieurs protagonistes du conflit.

En 2009, l'anthropologue, qui avait annoncé en 1977 une suite à son ouvrage Les Mots, la Mort, les Sorts, publie Désorceler. Reprenant les matériaux sur la sorcellerie dans le Bocage qu'elle avait collectés, elle montre notamment comment l'action d'un désorceleur peut être qualifiée de thérapie du collectif familial des exploitants d'une ferme. Elle analyse aussi comment une désorceleuse, Madame Flora, a inventé un dispositif thérapeutique à partir du jeu de tarot de mademoiselle Lenormand. Elle propose enfin de reconsidérer la notion d'affect pour repenser l'anthropologie des thérapies, et plus largement les rapports à l'expérience ordinaire impliqués par l'enquête anthropologique.

Jeanne Favret-Saada a fait partie du comité de lecture de la revue Prochoix.

• « La segmentarité au Maghreb », dans L'Homme, vol. 6, n^o 2, 1966, p. 105-111.
• « Relations de dépendance et manipulation de la violence en Kabylie », dans L'Homme, vol. 8, n^o 4, 1968, p. 18-44
• « Le malheur biologique et sa répétition », dans Annales ESC, n^o 3-4, 1971, p. 873-888.
• « Sorcières et lumières », dans Critique, n^o 287, 1971, p. 351-376.
• Les Mots, la Mort, les Sorts : la sorcellerie dans le bocage, Gallimard, 1977.
• « L'Invention d'une thérapie : la sorcellerie bocaine, 1887-1970 », dans Le Débat, n^o 40, 1986.
• « Être affecté », dans Gradhiva, 1990, n^o 8, p. 3-10.
• « Rushdie et compagnie : préalables à une anthropologie du blasphème », dans Ethnologie française, vol. 22, n^o 3 (1 p.), 1992, p. 251-260.
• « La-Pensée-Lévi-Strauss », dans Journal des anthropologues, n^o 82-83, 2000.
• Algérie, 1962-1964 : essais d'anthropologie politique, Saint-Denis, Bouchène, 2005 (Collection Intérieurs du Maghreb).
• Comment produire une crise mondiale avec douze petits dessins, Paris, Les Prairies ordinaires, 2007 (nouvelle édition, Fayard, 2015).
• Désorceler, Paris, L'Olivier, 2009.
• On y croit toujours plus qu'on ne croit. Sur le manuel vaudou d'un président, paru initialement dans L'Homme, n^o 190, 2009, p. 7-25, repris avec une préface d'Arnaud Esquerre : « Leçon d'anthropologie riante », collection « Tirés à part », Éditions de la Sorbonne, Paris, 2020.
• Jeux d’ombres sur la scène de l’ONU : droits humains et laïcité, Paris, L'Olivier, 2010.
• Les sensibilités religieuses blessées, christianismes, blasphèmes et cinéma, 1965-1988, Paris, Fayard, 2017.