Jean de La Barrière

De famille profondément chrétienne (son père était gentilhomme du Quercy) Jean fit ses humanités à Toulouse et à Bordeaux. En 1562, il fut nommé abbé commendataire de l'abbaye des Feuillants, près de Toulouse, mais ne prit possession de son titre qu'en 1565. Il continua et termina ses études ecclésiastiques à la Sorbonne de Paris. En 1573, il prit la résolution devant Dieu de se faire moine dans sa propre abbaye et de la réformer. Après avoir fait son noviciat et profession monastique à l'abbaye d'Eaunes et y avoir été ordonné prêtre (1577). La même année, il reçoit la bénédiction abbatiale à Toulouse. Jean retourna à Feuillant. La douzaine de moines qui y menaient une vie mondaine restaient réfractaires à toute idée de réforme.

Devant la ténacité de leur jeune abbé, les opposants à la réforme partirent en d'autres monastères, et l'abbé resta avec quatre religieux. En 1586, la réforme de Feuillant reçut la première approbation papale de Sixte V, et l'année suivante l'abbaye comptait près de 150 religieux.

Des fondations furent faites, d'abord à Rome, puis à Paris. Une communauté de moniales fut créée à Bordeaux.

Certaines pratiques de discipline ascétique introduites à Feuillant étant excessives et éloignées de la règle de saint Benoît, les cisterciens s'en alarmèrent. Des tensions s'ensuivirent et l'abbé de Feuillant envisageait de rompre avec Cîteaux. Deux ans plus tard, un chapitre général des Feuillants de France et d'Italie eut lieu à Rome, présidé par un délégué du pape. Afin de retrouver la paix entre les communautés, l'abbé de Cîteaux et l'abbé de Feuillant furent contraints à la démission. Jean de La Barrière fut privé de tout pouvoir sur la congrégation qu'il avait fondée, et eut à subir de nombreuses et pénibles accusations. Il vécut huit ans au monastère Saint-Bernard-aux-Thermes à Rome. Grâce à l'intervention de Robert Bellarmin, son procès fut révisé et il fut réhabilité. À la mort du roi de France Henri III, il prononce l'oraison funèbre du monarque lors de ses funérailles. Mais il ne survécut pas longtemps à ces évènements, et mourut à Saint-Bernard-aux-Thermes le 25 avril 1600 où il est enterré.

Les religieux de Feuillant, qui célébraient leur fondateur le 25 avril, en avaient obtenu la tête et le cœur, et ces reliques sont aujourd'hui conservées dans un des piliers de la basilique Saint-Sernin de Toulouse (inscription en latin).

Jean de La Barrière est mentionné dans les contes philosophiques de Voltaire.

• Annoncia Bazy, Vie du vénérable Jean de la Barrière, abbé et réformateur de l’abbaye des Feuillants, fondateur de la Congrégation des Feuillants & des Feuillantines, etc. et ses rapports avec Henri III, roi de France, Toulouse, Privat, 1885.
• Les Feuillants et l’abbé Jean de La Barrière (Actes des 2es Rencontres cisterciennes en Comminges, avril 1994, Labastide-Clermont et Toulouse), Rieumes, Association Savès-patrimoine, 1994.
• Benoist Pierre, La bure et le sceptre. La congrégation des Feuillants dans l’affirmation des Etats et des pouvoirs princiers (vers 1560–vers 1660), Paris, Publications de la Sorbonne, 2006 (ISBN 2859445439).

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