Jean-Marie Piemme

Jean-Marie Piemme a passé une grande partie de son enfance et de son adolescence dans le bassin sidérurgique liégeois, dans le voisinage des usines Cockerill : « J'ai des racines. Elles enjambent la Meuse, s"accrochent à ses flancs. Et là où un pont joint les deux rives, des fumées noires flottent sur les cheminées des aciéries comme autant de drapeaux crasseux. Je suis de ce pays-là. Je suis du pays de l'usine »[1].

Après des études secondaires à l'athénée de Seraing, il étudie la littérature à l'Université de Liège (ULg) et poursuit sa formation à l'Institut d'études théâtrales de Paris III / la Sorbonne Nouvelle, où il bénéficie des cours de Bernard Dort[2]. En 1968, il épouse la dramaturge Michèle Fabien, pseudonyme de Michèle Gérard. En 1974 naissance de leur fille, Alice[3]. Il vit avec Virginie Thirion depuis 1995.

Après avoir soutenu une thèse de doctorat à l'ULg sur le feuilleton télévisé[4], il participe dès 1974, au mouvement des jeunes compagnies francophones[5] Il collabore ainsi notamment avec l'Ensemble Théâtral Mobile (direction Marc Liebens) et avec le théâtre du Crépuscule (direction Philippe Sireuil). En tant que dramaturge de celui-ci, il participe à la création du Théâtre Varia à Bruxelles. En 1984, il rejoint le Théâtre de la Monnaie, Opéra National de Belgique (direction Gérard Mortier)[6].

En 1986, il écrit sa première pièce, Neige en décembre mise en scène par François Beukelaers en 1987.« Il n'y a rien de plus émouvant au théâtre que l'apparition d'un nouvel auteur. Surtout lorsque celui-ci fait son entrée en affirmant d'emblée un style, un univers, une vision du monde. » écrit le alors le critique du principal quotidien de langue française[7]. Plus tard, Philippe Sireuil jouera un rôle important dans son trajet d'auteur puisque, inaugurant une collaboration au long cours, il annonce qu'il « présentera cinq de mes pièces en cinq ans au théâtre Varia, ce sera chose faite en sept ans » (Accents toniques, Journal de théâtre 1973-2017, p.206, Editions Alternatives Théâtrales, 2017). En 1988, il quitte ses fonctions à l'Opéra et se consacre désormais à l'écriture et à l'enseignement.

À partir de 1990 il devient chargé de cours à l'INSAS (Institut national supérieur des arts du spectacle, Bruxelles). Ces pièces sont mises en scène principalement dans les pays francophones mais aussi dans d’autres pays d’Europe. Il entretient une collaboration régulière principalement avec des metteurs en scène tels que Philippe Sireuil, Isabelle Pousseur, Jean Boillot, Virginie Thirion[8], Sébastien Bournac[9], Antoine Laubin[10], etc.

Il considère que le texte n'est jamais achevé « Chaque fois qu'un acteur s'empare de texte, le dit à sa façon, avec sa couleur vocale, son physique, sa matière, l'envie me vient de remettre le texte en jeu. Je rêve d'un texte qui varie à chaque occurrence, profondément le même et toujours un autre. Au fond, comme auteur, je rêve de ce pouvoir qu'a l'acteur de faire perpétuellement trembler le texte, de lui insuffler de nouvelles impulsions, de nouvelles directions. C'est peut-être pour cela que les autres formes de fiction ne me tentent pas : elles s'accommodent difficilement de l'exercice infini de la variation » (Cahiers de Prospero, n^o 5, juillet 1995).

Il écrit volontiers des textes pour de jeunes comédiens, plusieurs de ses pièces ont été conçues à destination des étudiants de l'INSAS et d'autres écoles de théâtre. Notamment Squat Mikado travaillé par Philippe Morand, à la Haute École La Manufacture, Lausanne, Suisse. Et Nautilus par Isabelle Pousseur à l'INSAS.

À plusieurs reprises ses textes ont fait l’objet de mises en ondes par France-Culture et de la RTBF. Certains d’entre eux ont fait l’objet de captations télévisées.

Il a reçu de nombreux prix :

• 1990 : Ève du Théâtre (Belgique)
• 1990 : Prix triennal du théâtre de la Communauté française de Belgique pour Neige en décembre
• 1992 : prix Nouveaux Talents de la SACD, France
• 1994 : prix RFI pour sa pièce Les Forts, les Faibles
• 1994 : prix Herman Closson de la SACD Belgique
• 2002 : prix triennal de la Communauté Française Wallonie-Bruxelles pour Toréadors
• 2008 : prix Sony Labou Tansi pour « Dialogue d’un chien... », Limoges
• 2010 : prix ado du théâtre contemporain pour « Dialogue d’un chien avec son maître sur la nécessité de mordre ses amis », Amiens / Picardie
• 2010 : prix du lycée André Maurois pour Spoutnik, Bischwiller, Alsace
• 2015 : prix quinquennal de littérature pour l'ensemble de l'œuvre de la Fédération Wallonie Bruxelles (avec Jean Louvet)
• 2015 : prix de la critique Bernadette Abraté pour l'ensemble de l'œuvre, Bruxelles

Il a bénéficié d'une résidence d'écriture à La Rose des Vents de Villeneuve-d'Ascq en 1991 et à La Chartreuse de Villeneuve-lès-Avignon en 1996. Il a été auteur associé (2016-2019) au Centre National Dramatique de Thionville sous la direction de Jean Boillot.

La revue Alternatives Théâtrales a consacré son numéro 75 et un numéro spécial d’entretiens avec Antoine Laubin « Voyages dans ma cuisine » 2008.

La revue Textyles lui a consacré son numéro 60/ 2021 sous le titre Quel théâtre pour le temps présent?

En 2014, il a été élevé au rang de citoyen d'honneur de la ville de Seraing.

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