Jean-Jacques Hofmann

Son père, professeur en droit à l'Académie de cette ville, lui inspira de bonne heure le goût du travail, et le dirigea dans ses premières études. Le jeune Hoffmann fit ses cours de philosophie et de théologie avec beaucoup de distinction, et fut promu au saint ministère [1]. La faiblesse de sa santé ne lui permettant pas de suivre cette carrière, il se consacra à l'enseignement et après avoir donné pendant plusieurs années des leçons particulières, il fut pourvu, en 1667 de la chaire de grec à l'Académie : il obtint celle d'histoire en 1683, et enfin, devint Docteur en théologie en 1685 ; il remplit sa tâche avec un zèle infatigable, et mourut de marasme [2] le 10 mai 1706, sans avoir jamais quitté sa patrie.

On a de lui plusieurs ouvrages, mais le plus connu est un Dictionnaire universel en latin, où l'on apprend succinctement l'Histoire sacrée & profane, la Chronologie, la Géographie, la Généalogie des familles et des Princes, la Mythologie, les Usages, les Cérémonies, et ce qui regarde les animaux et les plantes, les métaux, les pierres et les perles.

Publié sous le titre‚ Lexicon universale, historico-geographico-chronologico-poetico-phîlologicum, Bâle, 1677, 2 vol. in-fol., et un supplément en 1683, 2 vol., ce livre eut peu de succès au départ.

Considéré comme un arrangement de Dictionarium Historicum, geographicum, poeticum de Charles Estienne, (Genève, 1596).

Hoffmann, ne pouvant déterminer son libraire à en donner une seconde édition avant que la première fût écoulée ; il traita avec Hackius, qui en publia une nouvelle version à Leyde, en 1698, en 4vol. in-fol.), dans laquelle les suppléments furent refondus et augmentés.

Le libraire de Bale, éprouvant par là une perte considérable, poursuivit Hofmann, qui lui promit, pour le dédommager, de lui abandonner le profit d'une troisième édition qu'il projetait mais elle n'a point paru.

Ce dictionnaire est rédigé sur un plan très étendu ; mais presque toutes les parties ont donné lieu à beaucoup de critiques. Les articles de géographie ancienne passent pour les meilleurs. Le titre du livre annonce les diverses synonymies des noms géographiques tirés de vingt langues différentes. Les articles d'histoire sont souvent superficiels et inexacts.

Enfin, l'auteur ne laisse échapper aucune occasion de déclamer contre la religion catholique et contre la France.