Jean-François Foppens

Fils de l’imprimeur François Foppens et de Jeanne de Surmont[1] - [2], Foppens fit ses premières études au collège jésuite de Bruxelles, avant d’être envoyé, en 1704, à l’université de Louvain, où il étudia deux ans la philosophie, au collège du Lys. Avant sa dix-septième année, c’est-à-dire en 1706, il reçut sa maitrise ès arts, second de sa promotion. Vers la fin de l’année 1713, il fut choisi pour enseigner la philosophie dans ce même collège, et attira beaucoup d’auditeurs à ses leçons.

Optant pour la théologie, il fréquenta d’abord le collège de Van Malderen, sous Augustin Hendrickx, ensuite le séminaire de Liège, sous Jean-François Stoupi, reçut sa licence en 1715 et se prépara sérieusement à embrasser l’état ecclésiastique. À une époque où les querelles suscitées par le jansénisme était alors des plus acharnées, Foppens, qui était de la plus scrupuleuse orthodoxie, obtint un canonicat de l’église collégiale de Saint-Martin d’Alost. Nommé le 22 octobre 1721, chanoine de la seconde prébende de la cathédrale de Bruges, en remplacement d’Alexandre Van Volden, il fut depuis cette année même professeur de théologie au séminaire de cette ville jusqu’au 19 décembre 1729, qu’il devint chanoine gradué de l’église métropolitaine et primatiale de Saint-Rombaut, à Malines, comme successeur de François Ricquaert de Bruxelles. En 1732, on le créa archiprêtre de la partie occidentale du district de Malines et, en 1737, pénitencier. Enfin, le 4 août 1740, il reçut la dignité d’archidiacre occupée en dernier lieu par J. Melchior, et la charge de censeur de livres.

La douceur du caractère de Foppens, la pureté de sa doctrine, l’étendue de son savoir, la vivacité de son esprit, lui gagnèrent les bonnes grâces du cardinal d’Alsace, archevêque de Malines, qui aimait et cultivait les lettres, et se plaisait à augmenter chaque jour sa bibliothèque. Parmi les hommes instruits de son époque, Foppens était particulièrement lié avec Jérôme Stevart de Bruxelles, Corneille-Paul Hoynck Van Papendrecht, François J. De Bors d’Overen, les frères Azevedo, H.-M.-F.-J. de Vivario, les chanoines R.-N. Van den Eynde et Ch. Major, G.-J. De Servais, G.-G.-F. Verhoeven, les généalogistes P.-A.-L. de Coloma et G. de Cuypers, Cornelius Van Gestel, les pères bollandistes Du Solier, Cuypers, Janning et Baert, le baron J. Le Roy, le P. Charles Delewarde, le jurisconsulte Z.-B. Van Espen, le poète latin Livin de Meyere, le comte G. De Wynants, le théologien P.-L. Danes, J. Knippenberg, Marc de Neny, père du chef-président du conseil privé, le P. B. De Jonghe, P. Dolmans et le baron De Crassier, Ch.-Fr. Custis, J.-B.-L. de Castillion, le médecin Rega, etc. Le F. Norbert de Sainte-Julienne, historiographe de l’Ordre des Carmes, était au nombre de ses correspondants.

Lorsqu’il s’éteignit au milieu de ses livres, Foppens fut inhumé dans la cathédrale, près de l’autel de la Vierge, devant l’entrée du chœur. Il avait fondé (financièrement) par testament une messe-anniversaire dans la cathédrale, interdisant toute sonnerie. Il légua une partie de ses manuscrits à Guillaume Van Meldert de Malines, chanoine gradué dans l’un et l’autre droit, et à qui il était uni par une amitié intime. Le catalogue de sa bibliothèque a paru à Malines en 1761, en un vol. in-8°. Celui de son frère, Pierre Foppens, fut imprimé à Bruxelles en 1752, in-8°. Jean-François Foppens avait choisi pour vignette de ses livres un ange soutenant un écu parti d’or au double aigle de sable coupé en pal, et de sable à trois faces ondées d’argent accompagnées en chef d’une gerbe d’or et en pointe d’une hache de même posée en bande, avec la devise : Quod vis videriesto. Il avait deux sœurs, Jeanne-Thérèse et Marie-Françoise, et deux frères, Pierre-Ignace, qui se fit imprimeur comme leur père, et Dominique-Xavier, qui fut chanoine et doyen d’Anderlecht.

• Historia episcopatus anlverpiensis, continens episcoporum serieni et capilulorum, abbatiartim et monasteriorum fundationes, etc., Bruxelles, François Foppens, 1717, in-4°.
• Historia episcopatus Sylvœducensis, continens episcoporum et vicariorum generalium seriem et capitulorum, abbatiarum et monasteriorum fundationes, etc. fb., apud eundem, 1721, in-4°. Biblioth. hist. de la France, I, 9064.
• Auberti Mirœi opera diplomatica et historica, editio secunda auctior et correctior, t. I et II, Leyde, Gilles Denique, et Bruxelles, François Foppens, 1725 ; t. III, Pierre Foppens, 1754 ; tom. IV apud eundem, 1748. Bibl. hist. de la France, I, 5088, III, 39319.
• Oratio panegyrica in honorem S. Caroli Borromœi, exhibent operarium evangelicum, habita in die octava ejus in ecclesia, cathedrali S. Donatiani Brugis, die 11 novemb, 1726. in-f°.
• Oratio panegyrica exhibens S. Lucam evangelistam, medicum corporum et animarum, dicta Bruxellis in ecclesia parochiali S. Nicolai, 18 octobris 1750, in-f°.
• Oratio panegyrica exhibens S. Carolum Borromœum velut alterum Judam Machabœum, habita Bruxellis, die 4 novembris 1729, in SS. Michaelis et Gudilœ, ac rursum in octava sive 11 sequente in cathedrali ecclesia S. Donatiani Brugis, in-f°.
• Compendium chronologicum episcoporum Brugensium, nec non praepositorum, decanorum et canonicorum, etc., ecclesiæ cathedralis S. Donatiani Brugensis, Bruges, Jacques Beernaert, 1751, in-8° ou in-12, 272 p.
• Bibliotheca Belgica, sive virorum in Belgio vila scriptisque illustrium culalogus librorumque nomenclatura, continens scriptores a clariss. viris Valerio Andrea, Aub. Miraeo, Franc. Sweertio aliisque recensitus usque ad annum 1680, Bruxelles, Pierre Foppens, 1739, 2 vol. in-4°, figg. Bibl. hist. de la France, IV, 45694.
  Dans la préface, il remarque que Walter Driessens n’avait traité que d’environ 2 350 auteurs et que lui en a ajouté près de 560. Cependant il s’en faut que lui-même soit complet.
• Oratio funebris in exequiis augustiss. imp. Caroli VI, habita Mechliniæ, die januarii 1741, in-4°, 16 p.
• Basilica Bruxellensis, sive monumenta antiqua, inscriptiones et cænotaphia insignis ecclesiæ collegiatæ SS. Michaelis et Gudilæ, editio auctior et emendatior, Malines, Laur. Vander Elst, 1745, in-8°, 2 parties.
• Luctus ecclesiae Mechliniensis a die 5 jan. 1789, quo obiit emin : ac rev. DD. Th. Philippus S. R. E. cardinalis de Alsatia, Bruxelles, Pierre Foppens, 1789, in-f°, 15 p.
• Jubilaeum quinti saeculi canonicorum Zellariensium, Bruxelles, Pierre Foppens, 1760, in-4°.
• Chronologia sacra episcoporum Belgii, seu series eorumdem prœsulum nuper ab illustriss. D. J.-B.-L. de Castillion, Brugensi episcopo, usque ad annum 1719 edita ; nunc ad tempus praesens continuata, Bruxelles, Antoine D’Ours, 1761, in-8° ou in-12.
  Ouvrage posthume en vers hexamètres.
• Carmina varia, variis annis edita.

• Frédéric Auguste Ferdinand baron de Reiffenberg, Notice sur Jean-François-Foppens, Bruxelles, Hayez, 1839, 24 p. (lire en ligne).

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