James Presley Ball

James Presley Ball naît en 1825 dans le comté de Frederick en Virginie, de William et Susan Ball[1]. Ses parents sont des américains nés libres et d’origine africaine[2].

Il apprend la photographie au daguerréotype auprès de John B. Bailey de Boston, qui, comme James Presley Ball, est « un homme libre de couleur »[3]. Il ouvre un atelier de daguerréotype d’une pièce à Cincinnati, Ohio, en 1845[4]. L’entreprise n’étant pas prospère, il travaille comme daguerréotypiste itinérant, s’installant brièvement à Pittsburgh, en Pennsylvanie, puis à Richmond, en Virginie en 1846 pour développer un atelier plus prospère près du State Capitol building[4].

En 1847, il repart pour l’Ohio, toujours en tant que daguerréotypiste itinérant[4]. Il s’installe à Cincinnati en 1849 et ouvre un atelier où son frère Thomas Ball devient opérateur[4] - [1]. La galerie, connue sous le nom de « Ball’s Daguerrean Gallery of the West » ou « Ball’s Great Daguerrean Gallery of the West », s’élève « d’une petite galerie à l’une des grandes galeries du Midwest »[4]. À partir de 1854 et « pendant environ quatre ans », Robert Seldon Duncanson travaille dans l’atelier de James Presley Ball pour retoucher des portraits et colorier des tirages photographiques [5]. Le Pictorial Drawing-Room Companion de Gleason en 1854 décrit la galerie comme présentant 187 photographies de James Presley Ball et 6 peintures de Duncanson [6] ; en outre, la galerie est « pleine d’élégance et de beauté », avec des murs « bordés de feuilles d’or et de fleurs », des meubles « de chef-d’œuvre », un piano et des miroirs[3].

Pendant ce temps, James Presley Ball ouvre la galerie « Ball and Thomas » avec son beau-frère Alexander Thomas[1]. En 1855, il publie un pamphlet abolitionniste accompagné d’une peinture panoramique de 600 mètres de long intitulée Mammoth Pictorial Tour of the United States Comprising Views of the African Slave Trade ; Duncanson a probablement participé à la réalisation du tableau[4] - [3] - [5]. En 1855, les daguerréotypes de James Presley Ball sont exposés à l’Ohio State Fair et à l’Ohio Mechanics Annual Exhibition[1]. En 1856, il voyage en Europe[4]. La galerie Ball and Thomas est détruite par une tornade en mai 1860, mais elle est reconstruite plus tard avec l’aide de la communauté [1].

Au cours des années 1870, il met fin à son partenariat avec Thomas et déménage à Greenville, Mississippi ; Vidalia, Louisiane ; Saint Louis, Missouri ; puis Minneapolis, Minnesota, où il ouvre un nouvel atelier [1] - [7]. En 1887, l’atelier est connu sous le nom de « J. P. Ball & Son, Artistic Photographers » ; le fils de James Presley Ball s’appelle James Presley Ball, Jr. [4]. En septembre 1887, il devient le photographe officiel de la célébration du 25e anniversaire de la Proclamation d’émancipation[4]

En octobre 1887, il déménage à nouveau, cette fois à Helena dans le Montana, où l’atelier « JP Ball & Son » est créé[4]. En 1894, il devient actif en politique à Helena ; par exemple, il est proposé pour un poste de coroner du comté, qu’il refuse[4]. L’une des séries de photographies remarquables que James Presley Ball a prises pendant son séjour à Helena concerne William Biggerstaff (un Afro-Américain) avant, pendant et après sa pendaison en 1896 pour meurtre[8] - [9].

En 1900, la famille Ball déménage probablement à Seattle, Washington, où il ouvre le « Globe Photo Studio »[4]. Il est possible qu’il ait déménagé à Portland dans l’Oregon, en 1901 [6]. La famille déménage à Honolulu en 1902 où James Presley Ball meurt le 4 mai 1904[10].

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