James Hutchinson Woodworth

Woodworth se présente pour le siège de maire de Chicago en tant que démocrate indépendant à une époque où les partis politiques nationaux, les Whigs et les Démocrates, connaissent de grands bouleversements. Sa campagne électorale a représenté un coup dur pour le Parti démocrate de Chicago, en détrônant le maire démocrate, James Curtiss[4] ; il faudra aux démocrates et à Curtiss deux cycles électoraux complets pour retrouver le poste de maire. L'éphémère Parti démocrate indépendant de Chicago est un exemple précoce d'un "parti de fusion" réussi dans une grande ville.

Woodworth est assermenté comme maire de Chicago le 14 mars 1848[5].

En tant que maire, Woodworth a présidé à l'ouverture du canal Illinois et Michigan le 16 avril 1848. Woodworth a contribué à ouvrir Chicago à tous les grands chemins de fer[6]. Ses adversaires politiques avaient préféré restreindre l'accès des chemins de fer à Chicago ; la politique plus libérale adoptée par Woodworth, qui permettait à chaque voie de chemin de fer d'avoir son propre terminal en plus de l'accès, a renforcé la position de Chicago en tant que lieu de commerce central pour tout le Midwest. Il facilita également l'installation de lignes télégraphiques vers l'ouest ; le 15 janvier 1848, le premier message télégraphique à être reçu à Chicago fut envoyé de Milwaukee, dans le Wisconsin, et reçu à Chicago. En 1849, les politiques de Woodworth en faveur du commerce avaient fait de Chicago un centre d'équipement pour les chercheurs d'or qui se dirigeaient vers l'ouest pour y faire fortune. Pendant son mandat, la population de la ville passe à 20 000 habitants. À la fin de ses deux mandats de maire, Chicago était passée d'une ville de commerce frontalier animée à l'un des principaux centres de commerce du Midwest, avec un intérêt majeur dans l'ouverture de l'Ouest à l'ensemble du pays.

Pendant les mandats de Woodworth, Chicago a dû faire face à une série de catastrophes. La première catastrophe fut une épidémie de choléra[7] ; Woodworth répondit à l'épidémie en construisant un système d'égouts municipal[8]. Le 12 mars 1849, une grande inondation a été provoquée par un excès de glace sur les voies navigables. Le 21 juillet 1849, Chicago est ravagée par un incendie majeur qui détruit la Tremont House ainsi qu'un nombre important d'autres bâtiments[9] - [10].

Les deux discours inauguraux de Woodworth ont montré une attention constante à plusieurs questions centrales pour le développement de Chicago. Il s'est inquiété de la situation financière déficitaire de la ville et, au cours de son second mandat, a renforcé les finances par de nouveaux prêts. Il demande des fonds supplémentaires pour le service des incendies, l'emploi de médecins dans les hôpitaux de la ville, la réparation et l'amélioration des routes, des voies navigables et des installations d'amarrage, la prison de la ville, le cimetière de la ville et le système scolaire public de Chicago.

Son mandat a pris fin le 12 mars 1850, lorsque James Curtiss lui a succédé[11].

Dans l'Illinois, les Whigs finirent par devenir le Parti républicain. Woodworth avait des opinions anti-esclavagistes[12], et l'éphémère Parti démocrate indépendant qu'il dirigeait à Chicago fusionna avec les Whigs pour former le GOP de l'Illinois. Woodworth ne se représente pas aux élections de 1850 et retourne brièvement à la vie privée en tant que banquier à Chicago, mais reprend le service public en 1853, en tant que commissaire aux eaux, jusqu'à son élection au Congrès des États-Unis lors des élections de 1854. Il remplit un mandat en tant que représentant du deuxième district congressionnel de l'Illinois au 34^e Congrès des États-Unis, de 1855 à 1857[13], où il est membre du Parti républicain.