James Bowen

James Bowen est né dans le Surrey en mars 1979. Après le divorce de ses parents, trois ans plus tard, il déménage en Australie avec sa mère. Étant donné qu'ils déménageaient souvent, Bowen se faisait rarement des amis. Il était souvent intimidé à l'école. Il a ensuite abandonné ses études en deuxième année de lycée, devenant un "enfant qui décroche" ; on lui a plus tard diagnostiqué de façon douteuse un trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité, une schizophrénie et une dépression maniaque.

En 1997, à l'âge de 17 ans, il retourne au Royaume-Uni pour vivre avec sa demi-sœur et son mari à Londres. Entre-eux, l'atmosphère est tendue et des tensions apparaissent. L'arrangement a été de courte durée. Avec le temps, il commence à vivre et dormir dans la rue. Pendant les années qui ont suivi, Bowen a, soit dormi dans la rue, soit séjourné dans des abris, la plupart du temps terrifié par son environnement. Il s'est alors mis à mendier et à prendre de l'héroïne pour surmonter la douleur d'être un sans abri.

A Street Cat Named Bob et son biographe officiel James Bowen.

Au printemps 2007, James Bowen s'inscrit à une thérapie assitée par méthadone, tout en mendiant et en faisant du busking à Covent Garden et vivant dans un logement HLM sur Tottenham à Londres. Un soir en rentrant chez lui, il trouve un chat roux dans le couloir de son immeuble. Bowen supposait alors qu'il appartenait à un autre résident. Le chat est simplement rentré dans son appartement. Le lendemain, alors que le chat était encore là, James Bowen commence à s'inquiété et finit par découvrir que le chat ne portait ni collier ni plaque d'identité, qu'il était trop maigre, qu'il avait un pelage très abimé, des griffures sur le visage et une blessure infectée à la jambe. James Bowen décide alors de vérifier auprès d'autres résidents, si le chat errant appartenait à l'un d'eux. Mais puisqu'aucun d'entre eux n'a revendiqué la propriété de l'animal, il décide d'aider le chat.

D'après le récit projeté dans "Un chat pour la vie (A Street Cat Named Bob)", James Bowen aurait amené le chat à la clinique de la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals, afin qu'elle lui fournisse des antibiotiques pour traiter la blessure infectée (ce qu'il pouvait à peine se permettre, selon le récit). Pour s'assurer que le chat reçoive la totalité du traitement sur deux semaines, James Bowen l'aurait recueilli pendant un certain temps tout en continuant à chercher son propriétaire. Malheureusement, il n’aurait trouver aucune information supplémentaire à ce sujet. Par conséquent, James Bowen aurait décidé de relâcher le chat dans la rue, espérant qu'il trouverait son propre chemin pour rentrer chez lui. Au lieu de cela, le chat aurait commencé à le suivre, même dans le bus lorsque James partait travailler. Préoccupé par le fait que le chat n'avait nulle part où aller, James Bowen aurait alors prit la décision de le recuillir de façon permanente, l'appelant Bob d'après le personnage Killer BOB de la série télévisée Twin Peaks[3].

Comme Bob suivait constamment James Bowen lorsqu'il allait travailler, il lui aurait acheté un harnais pour sa sécurité ce qui lui permettait de l'accompagner à ses endroits habituels à Covent Garden et Piccadilly Circus, en voyageant sur le siège et à la fenêtre du bus londonien numéro 73.

La réaction du public aurait été très positive et les deux êtres devenaint célèbres rapidement. Leur notoriété s'est d'ailleurs accrue lorsque Bowen commença à vendre son livre The Big Issue (en). Le public téléchargeait des vidéos de James Bowen et Bob sur YouTube, et les touristes se rendaient à Covent Garden pour les voir. Pendant ce temps, James Bowen aurait décidé de mettre fin à son traitement avec de la méthadone. Il attribue ce développement à Bob, en disant : " Je crois que tout est arrivé à ce petit homme. Il est venu me demander de l'aide et il avait besoin de moi plus que je n'en avais besoin pour abuser de mon propre corps. C'est pour lui que je me réveille tous les jours maintenant. Il m'a définitivement donné la bonne direction pour vivre ma vie "[4]. Bob aurait été élevé comme chat d'intérieur dans sa vie ultérieure, se faisant parfois promener avec son harnais dans un parc local par James. Un " catio " spécialement conçu aurait même été commandé par James Bowen pour permettre à Bob d'accéder en toute sécurité à leur jardin[5].

En 2020, le chat Bob termine le tournage de ses scènes pour Joyeux Noël Bob[6], la suite de A Street Cat Named Bob. Le 13 juin 2020, Bob fut nourri dans la cuisine de leur maison dans le Surrey et vu pour la dernière fois à 23h 00, avant que James ne remarque sa disparition une demi-heure plus tard[7].

Le 15 juin 2020, deux jours après avoir disparu, Bob a été retrouvé mort au bord d'une route à environ un kilomètre de son domicile. La cause du décès aurait été un hématome dû à une collision frontale avec une voiture dont le conducteur reste à ce jour inconnu[8].

Le chat Bob est décédé à un âge estimé entre 14 et 15 ans.

" Il m'a donné tellement plus que sa compagnie. Avec lui à mes côtés, j'ai trouvé une destination et un but que je n'avais pas. Il a rencontré des milliers de personnes, a touché des millions de vies. Il n'y a jamais eu de chat comme lui. Et cela n'existera pas. J'ai l'impression que la lumière s'est éteinte dans ma vie. Je ne l'oublierai jamais "[9].

James Bowen & Streetcat Bob, le 18 juin 2020.

Les apparitions publiques de Bowen et Bob ont attiré l'attention du Islington Tribune, qui a publié son histoire pour la première fois en septembre 2010[10].

Cette histoire a été lue par Mary Pachnos, l'agent littéraire responsable des droits britanniques de John Grogan Marley and Me', qui a présenté Bowen à l'écrivain Garry Jenkins. Les deux hommes ont produit une ébauche de livre que Pachnos a utilisée pour obtenir un contrat avec les éditeurs Hodder & Stoughton. Depuis sa publication, le livre s'est vendu à plus d'un million d'exemplaires rien qu'au Royaume-Uni[11], a été traduit en 30 langues, et a passé plus de 76 semaines en tête de la liste des best-sellers du The Sunday Times dans ses éditions cartonnée et brochée[12].

Un chat de rue nommé Bob : And How He Saved My Life a été publié aux États-Unis le 30 juillet 2013 et est entré dans la liste des best-sellers du New York Times en 7^e position[13].

Un film du même nom en anglais est sorti fin 2016, avec Luke Treadaway dans le rôle de Bowen, et avec plusieurs chats, dont le vrai chat Bob de Bowen, jouant la plupart des scènes dans le rôle du chat.

The World According to Bob poursuit l'histoire de la vie de Bowen et Bob dans la rue, y compris la période précédant leur rencontre avec son agent Mary Pachnos. Il est sorti le 4 juillet 2013 et a également été numéro un sur la liste des best-sellers du "Sunday Times".

Bob : No Ordinary Cat est une version du livre "Un chat des rues nommé Bob" réécrit spécialement pour les enfants. Il est sorti le jour de la Saint-Valentin en 2013.

Where in The World Is Bob est un livre d'images dans lequel les lecteurs doivent repérer Bob, James et d'autres objets dans des scènes du monde entier. Il reflète les voyages de Bob dans un blog, Around the World in 80 Bobs, où les fans du livre prennent des photos du célèbre chat à différents endroits du monde[14]. Il a été publié en octobre 2013.

My Name is Bob est un livre d'images pour jeunes enfants, écrit par Bowen avec Garry Jenkins et illustré par Gerald Kelley, publié par Random House au Royaume-Uni en avril 2014. Il imagine la vie de Bob avant qu'il ne rencontre Bowen.

For the Love of Bob est une version pour enfants de The World According to Bob et la suite de Bob : No Ordinary Cat. Elle est sortie le 3 juillet 2014.

A Gift from Bob est une nouvelle sur le dernier Noël de Bowen et Bob dans la rue. Selon les éditeurs Hodder & Stoughton, le livre révèle "comment Bob a aidé James à traverser l'une de ses périodes les plus difficiles - en lui apportant force, amitié et inspiration, mais aussi en lui enseignant d'importantes leçons sur la véritable signification de Noël en cours de route". Il a été publié le 9 octobre 2014, et s'est retrouvé en 8e position sur la liste des best-sellers du Sunday Times. En octobre 2019, il a été annoncé qu'une adaptation cinématographique du livre, réalisée par Charles Martin Smith et écrite par Garry Jenkins, serait mise en production fin 2019 en vue d'une sortie en salle en 2020[15].

Bob to the Rescue est un deuxième livre d'images pour enfants, écrit à nouveau avec Garry Jenkins et illustré par Gerald Kelley. Il a été publié par Random House en septembre 2014.

The Little Book of Bob: Life Lessons from a Streetwise Cat rassemble des morceaux de sagesse que Bowen a accumulés pendant les années où il a partagé sa vie avec son chat "de la rue". Il a été publié par Hodder & Stoughton le 1er novembre 2018.