Jack Kahane

Ses parents, Selig et Susy Kahane, sont des immigrants roumains.

Jack Kahane découvre Paris durant la Première Guerre mondiale, alors qu'il est mobilisé comme soldat sur le front.

À la fin des années 1920, Jack Kahane, qui se veut alors romancier et qui a déjà publié un ouvrage chez Brentano's sous le pseudonyme de « Cecil Barr », décide de fonder l'Obelisk Press après la faillite en 1925 de Grant Richards (1872-1948), son éditeur[1]. Via un partenariat avec un éditeur de livre d'art, Henri Babou qui venait de fonder sa maison d'édition en septembre 1927, Kahane publie donc lui-même son roman suivant, Daffodil, toujours sous pseudonyme. Les deux hommes restent en affaires : dès 1929, Kahane permet à Babou de lancer ses premières monographies sur « les Artistes du livre », puis ils publient en 1930, sous la marque The Fontain Press, Haveth Childers Everywhere de James Joyce et Death of A Hero de Richard Aldington[2].

En tant qu'éditeur de « dirty books » (de livres érotiques, ou curiosa, vendus par souscription dans le cadre du marché de la bibliophilie), Kahane publie des travaux sérieux comme des livres jugés à l'époque pornographiques. Ces derniers étaient bien entendu interdits de publication et de publicité, mais Kahane profita d'un vide juridique qui entourait les livres en anglais lorsque ceux-ci étaient publiés en France pour en éditer sans entrer dans l'illégalité. Les importer en Angleterre — voire aux États-Unis — pouvaient conduire à leurs confiscations, mais aucune loi des deux côtés de la Manche n'interdisait de les fabriquer en France. Kahane, dans le cadre de ce trafic, n'était ni le premier ni le seul à user de ce stratagème. L'un des livres à bénéficier de ce vide juridique est Sleeveless Errand, de Norah C. James, qui en 1929 fait scandale en Angleterre au point d'être saisi par la police, jugé pour atteinte aux bonnes mœurs, et condamné à la destruction. Kahane va immédiatement le faire réimprimer en France.

La maison Obelisk Press, officiellement fondée en janvier 1932 en hommage à l'obélisque de la place de la Concorde, est d'abord lancée sous le nom de « The Vendôme Press » en janvier 1930 avec comme adresse (fictive ?) la place Vendôme. Il publia notamment Tropique du Cancer d'Henry Miller ainsi que des travaux que les autres éditeurs n'auraient pas publié par peur d'éventuelles poursuites judiciaires, comme L'Amant de lady Chatterley de D. H. Lawrence ou certaines œuvres de James Joyce, comme Haveth Childers Everywhere, un extrait du Work in progess, publié au printemps 1930 avec l'aide de l'éditeur Henri Babou — le siège parisien est alors situé au 1 rue Verniquet sous le nom de « Henri Babou and Jack Kahane Publishers » : il se peut que Kahane ait utilisé la marque Babou dès 1927-1928. Le catalogue indique parfois des prix de ventes très élevés — au moins dix fois celui d'une édition courante — et que la moitié des ouvrages est destinée à la vente aux États-Unis[3] - [4] : Kahane avait donc créé deux formes d'ouvrages, une édition courante vendue seulement en France et tirée à environ un millier d'exemplaires, et une édition format luxe qui pouvait être exportée sous le couvert de la bibliophilie, tirée à moins de 500 exemplaires.

Marié à Marcelle Girodias, Jack Kahane est le père de :

• Maurice Girodias, qui créa les éditions du Chêne et Olympia Press, et qui reprit la marque Obelisk Press après 1945 ;
• Éric Kahane, traducteur et adaptateur de théâtre.

Livres composés par Jack Kahane et publiés sous le pseudonyme de Cecil Barr[5] :

• Laugh and grow rich. Life, loves and adventures of an expatriate Englishman in post World War I in Paris, New York, Brentano's, 1923.
• Daffodil, Paris, The Vendôme Press, 1931.
• Amour: French for Love, Paris, The Obelisk Press, 1932.
• Lady, take heed!, Paris, The Obelisk Press, 1937.
• (en) Memoirs of a Booklegger, Newmarket (Ont.), The Obulus Press (réimpr. 2010) (1^re éd. 1939), 222 p. (ISBN 978-0-9811780-1-1 et 0-9811780-1-4, OCLC 633169640, présentation en ligne)

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