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Jack Black (Ă©crivain)

John Black (né Thomas Callaghan en 1871 et mort probablement en 1932) est un vagabond, cambrioleur professionnel, écrivain et archiviste pour le San Francisco Call, journal de la fin du XIXe siècle et du début du XXe.

Jack Black
Image de Black publiée dans le San Francisco Call en 1912
Biographie
Naissance
Disparition
Nationalité

Biographie

Né en 1871 près de Vancouver, au Canada, il passe son enfance aux États-Unis dans le Missouri. Il est l'auteur de Personne ne gagne (You Can’t Win, Macmillan, 1926), mémoires ou ébauche d’autobiographie décrivant sa vie sur la route et en tant que hors-la-loi. Il s’agit d’un livre anti-crime incitant les criminels à se ranger, mais aussi d’une critique sur la futilité des prisons et du système de justice criminelle, d’où le titre du livre. John Black parle de son expérience : il a passé trente ans (dont quinze dans différentes prisons) en tant que criminel itinérant ; et nous livre ses aventures en tant que voleur à main armée, cambrioleur, voleur à la tire et opiomane. Il devient célèbre pour son association avec William S. Burroughs et ses écrits ont fortement influencé les écrits et la vie de l’ensemble de la Beat Generation

John Black est essentiellement une figure anonyme ; sa vĂ©ritable identitĂ© reste incertaine bien qu’un article de journal datĂ© de 1912 le prĂ©sente en tant que Thomas Callaghan[1]. Entre autres surnoms, ses compagnons criminels l’appelaient Blacky

Après sa dernière condamnation en prison, John Black se lie d’amitiĂ© avec le riche mĂ©cène Fremont Older et travaille pour son journal The San Francisco Call. Il travaille en parallèle Ă  son autobiographie avec Rose Wilder Lane et finit par composer des essais et donner des lectures sur la rĂ©forme du système carcĂ©ral Ă  travers le pays. Il aurait aussi reçu un salaire de 150 $ par semaine pour rĂ©diger une pièce de théâtre intitulĂ©e Salt Chunk Mary, Ă©crite en collaboration avec Bessie Beatty et basĂ©e sur la tristement cĂ©lèbre alliĂ©e des vagabonds et receleuse du mĂŞme nom dans You Can’t Win. La pièce ne rencontre aucun succès, bien qu’elle fait gagner Ă  son auteur une certaine popularitĂ© qui s’essouffle très vite.

Sa philosophie de vie a fortement influencĂ© William S. Burroughs qui s’est associĂ© avec des personnages similaires dans sa jeunesse et a imitĂ© le style de Rien Ă  faire avec son premier livre publiĂ©, Junkie. Les Ă©crits de Black ont aussi fortement influencĂ© les Ă©crits et la vie de la Beat Generation. 

Il se serait suicidĂ© par noyade en 1932. Il avait dit Ă  ses amis que si la vie devenait trop sombre, il partirait Ă  la rame du port de New York et, les pieds lestĂ©s, se laisserait passer par-dessus bord[2]. Dans Rien Ă  faire, Black dĂ©crit cet Ă©tat d’esprit comme ĂŞtre « prĂŞt pour la rivière »[3].

Ĺ’uvre

  • You Can't Win, Macmillan Company, New York, 1926 (prĂ©face de Robert Herrick) ; rĂ©Ă©dition sous le titre You Can't Win: the Autobiography of John Black, Amok Press, New York, 1988. (PrĂ©face par William S. Burroughs.)
    Publié en français sous le titre Rien à faire, trad. fr. M. Lemierre, Paris, Gallimard, 1932 ; rééd. dans une nouvelle traduction de Jeanne Toulouse sous le titre Yegg : autoportrait d'un honorable hors-la-loi, suivi de Qu'est-ce qui cloche chez les honnêtes gens ?, Arles, Les Fondeurs de briques, coll. « Ultramarine », 2007 (ISBN 978-2-916749-03-7) ; rééd. sous le titre Personne ne gagne, préf. Thomas Vinau, postf. William S. Burroughs, Monsieur Toussaint Louverture, coll. « Les Grands Animaux », Bordeaux, 2017 (ISBN 979-10-90724-32-7), présentation éditeur.

Notes et références

  1. San Francisco Call no 36, volume 111, 5 janvier 1912
  2. Bruno Ruhland, Afterword. You Can't Win, by John Black, AK Press/Nabat, 2000, p. 272. (ISBN 1-902593-02-2).
  3. Black 1926, p. 49, 50, 153.

Bibliographie

  • John Black, You Can't Win, New York, New York, USA, Macmillan Company, (OCLC 238829961, LCCN 26017437)
  • The Big Break at Folsom, San Francisco Bulletin, .
  • Out of Prison, San Francisco Bulletin, fĂ©vrier/.
  • What's wrong with the right people?, Harper's Monthly Magazine, .
  • A Burglar Looks at Laws and Codes, Harper's monthly Magazine, .
  • John Black's Tales of Jail Birds, New York Monde, le .
  • Jamboree, avec John Black et Bessie Beatty; Elizabeth Miele, producteur, 1932.

Liens externes

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