Jéthro

Moïse défendant les filles de Jethro
Sebastiano Ricci, 1708-1711
Musée des Beaux-Arts de Budapest[6]

Après avoir fui l'Égypte, Moïse se réfugie chez les Madianites. Près d'un puits, il défend contre des pasteurs nomades les sept filles de Jéthro venues puiser de l'eau. Il rencontre leur père, le grand prêtre Jéthro, et épouse sa fille Séphora (ou Cippora)[7].

Le même livre donne au père des filles du sacrificateur de Madian le nom de « Réouel »[8] - [9]. Quant au nom de « Hobab », il est cité dans le livre des Nombres[10] et le livre des Juges[11] comme le beau-père de Moïse ou le fils de son beau-père, les versets étant ambigus[12]. C’est sous le nom de Jéthro que le livre de L’Exode donne quelques détails.

Avant de repartir vers l’Égypte avec son frère Aaron, Moïse va saluer Jéthro. Moïse quitte le pays de Madian avec « sa femme et ses fils[13]. » Au cours du voyage, Séphora circoncit leur fils[14].

Moïse accompagné des Hébreux passe dans le pays de Madian après avoir rempli sa mission de les faire sortir d'Égypte[15]. C'est Jéthro qui va à la rencontre de Moïse. Il est accompagné de Séphora, qui a été répudiée, et des fils de Moïse. Jéthro offre un sacrifice auquel tous participent[16]. Moïse et les Hébreux se dirigent vers le Sinaï, où Moïse reçoit la loi[17].

Des années plus tard, Moïse entre en guerre contre les Madianites. Ceux-ci craignent de voir les Hébreux s'installer sur leurs terres, et Moïse reproche aux Madianites, surtout à leurs femmes, de pervertir les Hébreux. Les Madianites sont écrasés, les femmes tuées ainsi que les enfants mâles, seules sont épargnées les filles vierges[18].

Dans le livre de la Genèse, Réouël (littéralement « ami de El ») » apparaît comme nom d'un des fils d'Ésaü/Édom[19]. L'auteur jahviste élabore probablement dans ce passage un récit ethnographique pour montrer la proximité des Madianites et des Édomites[20].

Shu`ayb (en arabe : شعيب) est le prophète des Madianites et des habitants d'al-Ayka, ce lieu étant pour la plupart des commentateurs le lieu de résidence des madianites[21]. Il est l'un des quatre prophètes envoyés spécifiquement aux Arabes[21].

Selon les sources arabes, des datations différentes sont données. Pour certains, il aurait vécu au temps d'Abraham, pour d'autres au temps de Joseph. Si l'opinion la plus admise est qu'il est contemporain de Moïse, certains commentateurs comme Tabari et Ibn Kathir, l'associent à Jethro[22]. Si le Coran ne fait pas explicitement référence à l'identité des bergères rencontrées par Moïse, la similitude avec le récit biblique a fait identifier Shu'ayb comme étant Jethro[21].

La mission prophétique de Shu'ayb est évoquée à plusieurs reprises dans le Coran, et ce récit est construit « selon le modèle des autres narrations prophétiques »[21]. Son histoire servit à la prédication de Mahomet, ce qui explique les allusions à la biographie de ce dernier qui y ont été insérées. Shu'ayb possède une importance particulière dans le chiisme, où celui-ci est, parallèlement au prophète exotérique Moïse, un prophète ésotérique[21].

• Bithiah

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