Ivan Petlin

Déjà connu pour avoir mené diverses missions tel un voyage auprès du prince téléoute Abak en 1609[4], bien qu'envoyé par le tsar, il n'était pas officiellement ambassadeur. Sa mission de douze hommes est équipée par les voïvodes de Tobolsk et de Tomsk. Petlin est initialement nommé traducteur et scribe de Maksim Trupcheninov, mais à la dernière minute, Trupcheninov n'a pas pu partir, alors Petlin est devenu le chef de l'expédition. Son compagnon de voyage s'appelait Andrei Mundov (Mundoff)[5].

Accompagnés de deux envoyés de l'Altyn Khan qui était l'un des chefs de la Mongolie occidentale, Petlin et Mundov quittent Tomsk le 9 mai 1618 et se dirigent vers le sud en remontant la rivière Ob. Ils traversent la chaîne d'Abakan, se dirigent vers le sud jusqu'à Touva et autour du lac Ubsa jusqu'au cour de l'Altyn Khan. De là, Petlin voyage vers l'est à travers la Mongolie jusqu'à la Grande Muraille et atteint Pékin fin août. Il n'est pas autorisé à voir l'empereur Wanli parce qu'il n'a pas apporté le tribut approprié. Il revient quelque temps avant novembre 1619. Il apporte avec lui une lettre en chinois invitant les Russes à ouvrir le commerce, mais personne en Russie ne peut la lire avant 1675.

Le rapport de Petlin[5] est assez vague. Il mentionne l'Ob supérieur, les rivières qui se jettent dans le lac Ubsa, les dirigeants locaux de la Mongolie, une princesse Malchikatun qui gouverne les villes de Mongolie et délivre des permis pour traverser la Grande Muraille, les Mongols noirs à l'ouest du mur et les Mongols jaunes à l'est de celui-ci, un « tsar de fer » près de Boukhara qui envoie des diamants en Chine, la Grande Muraille (qui, selon lui, va du Pacifique à Boukhara), plusieurs villes chinoises sur le chemin de Pékin, Pékin et une « rivière Ob » qui, semble-t-il, coule de l'ouest de la Mongolie à la mer Jaune. Il mentionne les lamas, des temples aux statues dorées, des remparts et des portes, des rues pavées et des fonctionnaires qui se promènent avec des ombrelles jaunes sur la tête. Il insiste partout sur le fait remarquable que les villes sont construites en pierre.

Un récit de l'expédition de Petlin a été traduit en anglais et publié dans Pilgrims de Samuel Purchas (vol. XIV) (1625)[5] ; John Milton s'en est vraisemblablement inspiré dans sa description de la Mongolie[6].