Ivan Milat

Il y avait beaucoup de similitudes entre les meurtres. Chacun des corps avait été délibérément posé face cachée, les mains derrière le dos, recouvert par des brindilles et des fougères. L'étude médico-légale put déterminer que chacune des victimes avait souffert de multiples blessures par arme blanche au torse. Le tueur avait évidemment passé du temps avec les victimes pendant et après les meurtres, car un campement fut découvert près de l'emplacement de chaque corps et des douilles du même calibre ont également été identifiées sur chaque site. Joanne Walters et Simone Schmidl avaient été poignardées, alors que Caroline Clarke avait été abattue de plusieurs balles en pleine tête et poignardée post mortem. Anja Habschied avait été décapitée et les autres victimes ont montré des signes de strangulation et de coups violents. La police pensait que les crimes étaient l'œuvre d'au moins deux personnes, mais les déclarations sous serment d'Ivan Milat impliquèrent au moins sept personnes.

Le 13 novembre, la police reçut un appel d'un Anglais qui avait voyagé en Australie plusieurs années auparavant, Paul Onions. Le 25 janvier 1990, il avait accepté une excursion au sud de Sydney avec un homme connu seulement sous le nom de « Bill ». Au sud de la ville de Mittagong, Bill avait braqué une arme sur Onions, qui avait réussi à s'échapper. Grâce à Joanne Berry, une automobiliste de passage, il avait pu signaler l'agression à la police locale. Le témoignage d'Onions fut appuyée par un autre de Joanne Berry, qui avait également contacté les enquêteurs, accompagné par la petite amie d'un homme qui avait travaillé avec Ivan Milat, et qui pensait qu'il devrait être interrogé sur cette affaire. Le 13 avril 1994 le détective Gordon trouva la note concernant les appels de Paul Onions à la hotline cinq mois plus tôt. Le superintendant Small appela immédiatement la police de Bowral pour récupérer le rapport mais celui-ci était manquant. Heureusement, l'agent Nicholson l'avait noté dans son carnet, ce qui a permis de fournir plus de détails que la déclaration originale. La police confirma que Richard Milat avait travaillé le jour de l'attaque, mais pas Ivan[4].

Milat est rapidement devenu suspect. La police apprit qu'il avait purgé une peine de prison en 1971 pour l'enlèvement de deux femmes et le viol de l'une d'elles, mais les poursuites furent abandonnées. Elle apprit également que lui et son frère Richard avaient travaillé ensemble pour un gang de la route le long de l'autoroute entre Sydney et Melbourne; qu'il possédait une propriété à proximité de Belanglo, et qu'il avait vendu un 4X4 Nissan Patrol peu de temps après la découverte des cadavres de Clarke et Walters. Une source proche du suspect informa aussi la police que ce dernier était obsédé par les armes. Lorsque le lien entre Onions et les meurtres de Belanglo fut fait, la police demanda à Onions de revenir en Australie afin d'aider à l'enquête.

Le 5 mai 1994, Onions identifia Milat comme l'homme qui l'avait pris en stop, avait essayé de le ligoter avant de tenter de le tuer. Milat fut arrêté le 22 mai 1994 à son domicile de Cinnebar Street, à Eagle Vale avec l'aide de 50 officiers de police dont des agents lourdement armés de l'Unité des opérations tactiques[5]. Les maisons appartenant à ses frères Richard, Alex, Boris, Walter et Bill furent également fouillées par plus de 300 policiers. La perquisition au domicile de Ivan Milat révéla une cache pleine d'armes, y compris un fusil de calibre .22 qui correspondait au type utilisé dans les meurtres, ainsi que des vêtements, matériel de camping et de caméras appartenant à plusieurs de ses victimes.

Milat comparut devant le tribunal pour vol et possessions d'armes le 23 mai. Il ne plaida pas. Le 30 mai, après des enquêtes de police continues, Milat fut également accusé des meurtres des sept routards. Début février 1995, Milat fut placé en détention provisoire jusqu'en juin. En mars 1996, le procès commença, et dura 15 semaines. Sa défense était que, en dépit de la quantité de preuves, il n'y avait aucune preuve qu'Ivan Milat était coupable et il tenta de faire porter le chapeau à d'autres membres de sa famille, en particulier à son frère, Richard.

Le 27 juillet 1996, un jury déclara Ivan Milat coupable de meurtre. Il fut également reconnu coupable de tentative d'assassinat, séquestration et vol sur la personne de Paul Onions, pour lesquels il a reçu trois peines de prison de six ans chacune. Pour les meurtres de Caroline Clarke, Joanne Walters, Simone Schmidl, Anja Habschied, Gabor Neugebauer, James Gibson et Deborah Everist, Milat fut condamné à la perpétuité sur chaque chef d'accusation, chaque peine consécutive, sans possibilité de libération conditionnelle.

Le premier jour de son incarcération à Maitland Gaol, il fut battu par un autre détenu. À peu près un an plus tard, il fit une tentative d'évasion aux côtés d'un trafiquant de drogue et d'un ancien conseiller municipal de Sydney, George Savvas. Savvas fut retrouvé pendu dans sa cellule le lendemain et Milat fut transféré à la super-prison de sécurité maximale à Goulburn, en Nouvelle Galles du Sud.

Ivan Milat fit appel de ses condamnations car il considérait que sa défense n'avait pas été suffisante, et constituait donc une violation de son droit à la représentation juridique, en référence au cas historique de Dietrich vs La Reine. Toutefois, les juges Gleeson, Meagher et Newman de la Cour d'appel pénale de Nouvelle-Galles du Sud jugèrent que le droit à une représentation juridique ne dépend pas de la qualité de la représentation, sauf si la qualité de la représentation est si faible que l'accusé s'en sortirait mieux sans elle. La Cour a conclu que ce n'était pas le cas, et a donc rejeté l'appel.

En 2004, Milat déposa une demande auprès de la Haute Cour et fut entendu par le juge McHugh. Il demanda soit à être entendu directement par le juge grâce à une autorisation spéciale, soit à comparaitre par liaison vidéo. La demande fut rejetée au motif que les questions soulevées pourraient être traités de manière adéquate par correspondances écrites.

Pour le suivant, les motifs furent que le juge du procès avait commis une erreur en permettant au ministère public de présenter une preuve à l'appréciation du jury non prise en charge par ses propres témoins et a également présenté d'autres cas au jury, dont l'un n'avait pas été soutenu par la Couronne. McHugh indiqua que cet appel était nul car il avait été signalé trop tard.

Le 26 janvier 2009, Milat se coupe le petit doigt avec un couteau en plastique, avec l'intention de l'envoyer à la Haute Cour. Il fut emmené à l'hôpital de Goulburn sous haute sécurité, mais le lendemain, Milat retourne en prison car les médecins ont constaté qu'ils ne pouvaient pas lui remettre le doigt en place.

Ce n'était pas la première fois que Milat s'était blessé lui-même en prison. Dans le passé, il a avalé des lames de rasoir, des agrafes et autres objets métalliques.

En 2011, Milat entama une grève de la faim pour obtenir une PlayStation. Il perdit 25 kg.

Le neveu d'Ivan Milat, Matthew Milat, a été condamné à 43 ans de prison pour le meurtre d'un de ses amis, dont il avait abandonné le corps également dans la forêt de Belanglo[6].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Backpacker Murders » (voir la liste des auteurs).