Irène Adler

Irène Adler est une célèbre aventurière, née en 1858 dans le New Jersey.

Contralto, elle chante à La Scala, puis est prima donna à l'Opéra impérial de Varsovie. Après avoir abandonné la scène elle réside à Londres, tout en donnant toujours quelques récitals.

Dans Un scandale en Bohême, elle possède une photographie compromettante d'elle et de Von Ormstein, futur roi de Bohême qui doit se marier la semaine suivante.

Von Ormstein se rend chez Sherlock Holmes car il pense qu'Irène Adler va utiliser cette photographie dans le but de lui nuire.

Cependant Irène Adler est très amoureuse de Godfrey Norton avec qui elle se marie. Holmes sera même le témoin des mariés.

Grâce à un stratagème fondé sur le fait que lors d'un incendie, les gens ont tendance à protéger ce qu'ils ont de plus précieux, il découvre où Irène Adler cache cette photographie dans sa maison de Briony Lodge, Serpentine Avenue, Saint-John's Wood.

Irène Adler comprend alors que Sherlock Holmes est au courant de tout, et elle part dès le lendemain matin en Amérique avec son nouveau mari, emportant la photographie compromettante et laissant à la place une autre d'elle-même.

Irène Adler possède plusieurs caractéristiques qui la rendent unique :

• Irène Adler réussit à faire subir à Sherlock Holmes l'un de ses rares échecs (voir la nouvelle Un Scandale en Bohême). Elle doit cette victoire à son habileté au déguisement et à sa vivacité d'esprit et non pas à un décès prématuré (dans la nouvelle Les cinq pépins d'orange, il mentionne « J'ai été battu quatre fois - trois fois par des hommes, une fois par une femme ») ;
• La première phrase de la nouvelle Un scandale en Bohème est : « Pour Sherlock Holmes elle est LA Femme » (« To Sherlock Holmes she is always the woman »). Il lui reconnaît des qualités d'esprit supérieures à la moyenne car elle compte parmi ses rares échecs. Il est aussi possible qu'il lui ait voué un amour platonique mais il n'y en a aucune preuve tangible, seulement des interprétations possibles (tout comme l'amour suspecté entre Holmes et Watson). Comme récompense pour cette affaire, qui se solde par une victoire pour Von Ormstein, Sherlock Holmes ne demande que la photo représentant Irène Adler alors qu'il lui propose une bague sertie d'émeraudes en forme de serpent qui vaut probablement une fortune.
• Suspectant Holmes, Irène Adler s'est déguisée en homme pour le suivre, chose osée pour l'époque.