Image acheiropoïète

Le concept d'image achéiropoïète existe dans la littérature antique : Cicéron, à propos d'une représentation de Cérès, parle d'une image non faite de main d'homme et « tombée du ciel ».

C'est cependant à l'époque byzantine que les images achéiropoïètes prennent de l'importance : le Mandylion, ou image d'Édesse, en est le meilleur exemple. La première mention de son existence remonte au VI^e siècle. De très nombreuses copies de cette image furent effectuées et devinrent des icônes. Pour expliquer les peintures achéiropoïètes, la tradition chrétienne rapporte qu'au moment où l'artiste était paralysé à cause de l'impossibilité de représenter sensiblement les traits de son modèle, un ange serait venu à son aide et aurait tenu son pinceau[4].

Des scientifiques s'attachent à expliquer la formation de ces images[5]. La plus célèbre d'entre elles est le suaire de Turin, dont les études réellement scientifiques ont commencé à la fin du XIX^e siècle. Des études portent aussi sur la Vierge de Guadalupe et de façon plus récente sur le voile de Manoppello.