Image (mathématiques)

En mathématiques, la notion d’image est reliée à la notion d’application avec plusieurs définitions distinctes.

Étant donné une application ${\displaystyle f:E\to F}$ :

• pour tout élément x de E, l’unique élément ${\displaystyle f(x)}$ qui lui est relié dans F est appelé image de x par f, et dans ce cas on dit que x est un antécédent de ${\displaystyle f(x)}$ par f ;
• l’ensemble des images des éléments de E est appelé ensemble image de f, ou simplement image de f, et se note ${\displaystyle \operatorname {Im} (f)=\left\{f(x),x\in E\right\}}$ ;

• pour tout sous-ensemble ${\displaystyle A\subset E}$, l’image directe de A par f est l’ensemble des images des éléments de A par f : ${\displaystyle f(A)=\left\{f(x),x\in A\right\}}$, autrement dit c’est l’ensemble des éléments de F qui ont au moins un antécédent par f ;
• pour tout sous-ensemble ${\displaystyle B\subset F}$, l’image réciproque ou préimage de B par f est l’ensemble des antécédents des éléments de B par f : ${\displaystyle f^{-1}(B)=\left\{x\in A:f(x)\in B\right\}}$

Cette terminologie n'est pas réservée aux seules fonctions d'une variable réelle mais à toute transformation ; ainsi on parle de l'image de la figure par symétrie.

L'ensemble image ne doit pas être confondue avec l'ensemble d'arrivée (ou codomaine) de f. Pour une fonction donnée f : X → Y, l'ensemble de définition est X et l'ensemble d'arrivée est Y. L'image f(X) de X par f, aussi appelée l'image de f, est en général seulement un sous-ensemble strict de Y. On a f(X) = Y si et seulement si f est une surjection.

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