I Am (film)

Onir, le réalisateur de I Am, en 2006.

Le projet d'Onir consistait à aborder des sujets difficiles à faire financer en Inde, comme l'homosexualité, le don de sperme ou les abus sexuels subis par les enfants : sur les propositions de l'acteur et coproducteur Sanay Suri, le film a donc été divisé en quatre courts métrages dont chacun a été financé indépendamment, et le financement a été lancé sur la base de donations, notamment par le biais des réseaux sociaux sur Internet[4]. Les quatre courts métrages ont finalement été financés grâce aux donations de plus de quatre cents personnes à travers le monde[5]. I Am est ainsi l'un des rarissimes films en Inde à avoir bénéficié d'un financement indépendant, l'écrasante majorité des films étant toujours financés ou appuyés par de grosses maisons de production[1]. Le couturier Manish Malhotra s'est engagé en faveur du propos du film sur l'homosexualité en fournissant plusieurs costumes gratuitement[6]. Plusieurs personnalités du cinéma, dont des collègues et amis d'Onir, ont contribué au film gratuitement ; l'actrice Juhi Chawla et l'acteur Purab Kohli ont contribué à son financement en plus d'y tenir un rôle[7].

Le court métrage I Am Afia devait au départ évoquer les détournements des fonds des ONG, mais Onir a finalement décidé d'en changer complètement le synopsis après s'être rendu compte que l'histoire ne se pliait pas bien au format du court métrage et ne formait pas un ensemble cohérent avec les autres[8].

L'histoire de I Am Abhimanyu, dont le personnage principal a subi des abus sexuels pendant son enfance, est en partie inspirée par les histoires réelles du concepteur de mode Ganesh Mallori et de Harish Iyer, qui ont évoqué le sujet avec Onir et accepté de l'aider à concevoir et à tourner le court métrage[9]. Ils espèrent ainsi contribuer à faire mieux connaître un problème encore trop peu évoqué en Inde[9].

I Am Omar évoque la législation discriminatoire sur l'homosexualité en Inde qui rend les rapports homosexuels passibles de prison : Onir, l'unique réalisateur indien à avoir évoqué publiquement son homosexualité, tenait à aborder de nouveau le sujet dans I Am, après l'avoir déjà traité dans son premier film, My Brother Nikhil[1]. L'histoire d'Omar s'inspire de la réalité des chantages subis par les hommes homosexuels de la part de la police : les policiers emploient parfois la section 377 du droit indien pour menacer les homosexuels et leur extorquer de l'argent[10].

Des volontaires ont été recrutés par le moyen des réseaux sociaux pour participer au tournage, qui a eu lieu dans quatre villes différentes[4]. Pendant une séquence de tournage à Habba Kadal, dans la ville de Srinagar, l'équipe a reçu des menaces le dernier jour du tournage et un assistant réalisateur a été blessé par une pierre ; l'équipe s'est alors déplacée à Karan Nagar pour y finir le tournage. Par la suite, Onir et l'un des directeurs de production, Arvind, sont retournés à Habba Kadal et y ont réalisé les dernières prises de vue en prétendant être en train de tourner un documentaire afin de ne pas attirer l'attention[11].

Dans les quatre courts métrages qui composent I Am, les personnages parlent non seulement hindi et anglais, mais aussi d'autres langues : le bengali dans I Am Afia, le kashmiri dans I Am Megha, et le kannada dans les autres ; au lieu de tourner toutes les séquences en hindi, Onir a pris le parti de conserver cette variété, de sorte que le film est sous-titré en anglais pour sa sortie en Inde[3].