Hypogée de Ħal Saflieni

La restauration du site à la fin du XX^e siècle a permis la mise en valeur du niveau initial. L'entrée du site se fait désormais par ce niveau et non plus directement au deuxième niveau. De plus, il est maintenant possible de voir les portails trilithes marquant l'entrée de l'hypogée, ainsi qu'un premier puits à offrandes, lieu de découverte d'une statuette de femme stéatopyge sans tête ainsi que deux têtes sans corps[9].

Le premier niveau comporte, directement sur la droite mais aussi dans la première salle à gauche, les lieux où fut découverte la très grande majorité des ossements. Zammit a estimé à environ sept mille le nombre total de squelettes que l'hypogée a abrités. Il ne subsiste aujourd'hui que six crânes dolichocéphales[10] entreposés dans deux boîtes au musée national d'Archéologie de Malte. Au bout de la salle de gauche, un grand espace relativement profond est interprété par les spécialistes comme pouvant être une citerne datant de 4 000 av. J.-C. Toujours sur la gauche, un trilithe laisse supposer une partition de cet espace[11].

Sleeping Lady (musée national d'Archéologie de La Valette).

Le deuxième niveau est le plus vaste ; son plan est le plus complexe et le plus remarquable. Tout de suite sur la gauche se trouve une salle qui semble être inachevée (la surface des parois ne comporte pas partout le même aspect de finition) mais qui est pourtant décorée. Son plafond comporte quatorze disques d'ocre rouge. Les petites alcôves de cette salle ont fait dire aux archéologues que cet endroit était réservé à des inhumations plus ou moins individuelles. En avançant dans l'hypogée, sur la droite se situe une salle dite chambre de l'Oracle au plafond décoré de spirales ocre dans l'esprit des bas-reliefs découverts au temple de Tarxien[12]. Une petite ouverture en hauteur dans le mur donne sur une niche, elle-même décorée, dite niche de l'Oracle en raison de l'écho qui résonne dans le temple si l'on parle dans l'ouverture. Aujourd'hui les spécialistes pensent plutôt à l'emplacement d'une statue ou d'un objet cultuel.

En avançant toujours vers le fond de l'hypogée, on entre dans une nouvelle salle, au plafond décoré de volutes inscrites dans des pentagones[12]. C'est là que se trouve le deuxième puits à offrandes où les archéologues ont découvert des amulettes, des bijoux et la célèbre Sleeping Lady (voir illustration)[13].

Derrière le puits à offrandes se trouvent les trois pièces les plus remarquables de l'hypogée : la chambre principale (supposée être un lieu de culte), le « saint des saints » (supposé réservé aux officiants) et le « trésor » (supposé être un lieu d'inhumation)[4]. Ces salles ont pour particularité, jamais retrouvée dans aucun autre hypogée, que leurs parois représentent, sculptées dans le calcaire à globigérine, toutes les apparences extérieures et intérieures des temples de surface, avec leurs entrées trilithes, leurs orthostates, leurs autels, leurs voûtes en encorbellement, leurs banquettes, etc. Le traitement de la pierre, particulièrement soigné, donne à l'ensemble un véritable aspect monumental[14] - [15].

Un escalier en partie tournant, composé de sept marches dont la dernière, sur deux pierres dressées, est assez haute par rapport au sol, donne accès au troisième niveau. Ici les salles, situées en grande partie sous celles du niveau supérieur, sont disposées de telle façon qu'elles laissent subsister des pilastres supportant la charge du niveau supérieur. Des traces d'ocre rouge laissent supposer une riche décoration. La fonction de ces salles est controversée, certains voulant y voir des réserves protégées par un escalier dangereux dans l'obscurité[4].