How to Succeed in Business Without Really Trying (comédie musicale)

Finch et son fameux livre.

J. Pierrepont Finch, un jeune laveur de vitres à New York, lit le livre "Comment réussir en affaires sans vraiment essayer" pendant qu'il travaille. Le "Book Voice" lui dit qu'il réussira s'il suit les conseils du livre. Il entre dans la World Wide Wicket Company à la recherche d'un emploi ("How To Succeed").

Finch tombe sur JB Biggley, le président de l'entreprise, qui le renvoie au directeur des ressources humaines, M. Bratt. Rosemary Pilkington, une jeune secrétaire ambitieuse, aide Finch à rencontrer M. Bratt. Finch dit à Bratt que Biggley l'a envoyé, et Bratt lui donne un emploi dans la salle du courrier, où il travaille avec le neveu paresseux, arrogant et à l'esprit népotiste de Bud Frump. Rosemary rêve d'une vie avec Finch en banlieue ("Happy To Keep His Dinner Warm"). Les travailleurs fatigués se précipitent pour prendre leur pause-café ("Coffee Break"). Dans la salle du courrier, Finch gagne la faveur du chef de longue date de la salle du courrier, M. Twimble, qui lui révèle le secret de la longévité de l'entreprise ("The Company Way").

Twimble est promu chef du service expédition et doit choisir son remplaçant comme chef de la salle du courrier. Le livre prévient de ne pas rester trop longtemps dans la salle du courrier, alors Finch recommande Frump au lieu de lui-même. Twimble hésite à promouvoir le paresseux Frump, mais Frump promet d'être un bon employé ("The Company Way (Reprise)"). Twimble et Bratt sont impressionnés par l'altruisme apparent de Finch, et Bratt lui offre un emploi en tant que cadre junior dans le département Plans et Systèmes, dirigé par M. Gatch.

Une femme extrêmement séduisante, mais à la tête en l'air nommée Hedy LaRue, qui est la maîtresse secrète de M. Biggley, est embauchée comme secrétaire. Le premier jour de travail, les employés masculins sont instantanément attirés par elle, mais M. Bratt les met en garde de ne pas profiter de leurs employés ("A Secretary Is Not a Toy"). Finch apprend de la secrétaire de M. Biggley, Mlle Jones, que Biggley est un fier ancien élève du collège Old Ivy. Dans l'ascenseur à la fin de la journée de travail, le collègue de Rosemary, Smitty, l'aide avec Finch à fixer un rendez-vous ("Been a Long Day"). Frump rencontre Biggley et Hedy et réalise leur relation, et il fait chanter Biggley pour lui donner une promotion ("Been a Long Day (Reprise)").

Finch arrive tôt samedi matin et installe le bureau pour qu'il semble qu'il ait travaillé toute la nuit. Biggley croit la ruse de Finch, et Finch convainc Biggley que lui aussi est un fier ancien de Old Ivy ("Groundhog"), et ils chantent la chanson de combat Old Ivy ("Grand Old Ivy"). Biggley insiste pour que Finch ait son propre bureau et secrétaire, Hedy. Avec l'aide du livre, Finch se rend compte que Biggley doit être l'avocat de Hedy et l'envoie faire une commission à Gatch, sachant que Gatch lui fera une passe. Gatch tombe dans le piège et est envoyé au Venezuela et Finch est promu à son poste de chef des plans et systèmes.

Lors d'une réception pour le nouveau chef du service de publicité, Benjamin Burton Daniel Ovington, Rosemary espère impressionner Finch avec sa nouvelle robe "Paris original", mais toutes les autres femmes arrivent à la réception vêtues de la même robe ("Paris Original"). Frump à l'intention d'attraper Finch en train d'embrasser LaRue dans son bureau, mais après que LaRue ait fait chanter Finch en l'embrassant, il se rend compte qu'il est réellement amoureux de Rosemary ("Rosemary"). Après quelques complications ridicules, Frump et Biggley entrent dans le bureau au moment où Finch embrasse Rosemary. Ovington est obligé de démissionner lorsque Biggley apprend qu'il est diplômé de Northern State, le plus amer rival d'Old Ivy ("Chipmunk"). Biggley nomme Finch vice-président chargé de la publicité. Biggley s'en va alors que Finch et Rosemary se déclarent leur flamme, et Bud Frump jure de se venger ("Acte I Finale").

Robert Morse et Rudy Vallée dans la production originale de 1961.

Deux jours plus tard, Rosemary a été négligée par Finch. Elle décide de démissionner, mais ses collègues secrétaires la convainquent de rester parce qu'elle vit leur rêve d'épouser un cadre ("Cinderella, Darling"). (Dans le renouveau de 1995, cette chanson a été remplacée par une reprise de "How to Succeed", les paroles suggérant des moyens par lesquels une femme peut mettre la main sur les actifs financiers d'un homme).

Le livre avertit Finch que parce que le vice-président de la publicité est une mauvaise position, il a besoin d'une idée brillante. Bud Frump raconte sournoisement à Finch son idée d'une chasse au trésor, que Finch aime, sans savoir que Biggley a déjà entendu l'idée et l'a rejetée. Finch partage l'idée avec Rosemary, qui lui dit qu'elle restera avec lui quoi qu'il arrive ("Happy To Keep His Dinner Warm (Reprise)"). Hedy dit à Biggley qu'elle n'est pas heureuse en tant que secrétaire et qu'elle part pour la Californie. Il la supplie de rester et lui dit qu'il l'aime, et elle accepte de rester ("Love From a Heart of Gold"). Dans les toilettes des cadres, Finch se donne un coup de pouce tandis que, derrière son dos, les autres cadres et Frump complotent contre lui ("I Believe In You").

Finch présente « son » idée à Biggley: il cacheront cinq mille actions de la société dans chacun des dix bureaux à travers le pays et donneront chaque semaine des indices de téléspectateurs. Biggley accepte cette idée lorsque Finch explique que chaque indice sera donné par la fille du trésor du World Wide Wicket légèrement vêtue: Mlle Hedy LaRue.

Lors de la première émission de télévision, Hedy est priée de jurer sur une Bible qu'elle ne connaît pas l'emplacement des prix. Hedy panique et révèle les lieux à l'antenne, ce qui incite tous les employés de Wicket à démolir les bureaux à leur recherche. Le livre dit à Finch, "Comment gérer un désastre. ... Nous suggérons que votre meilleur pari si vous êtes la cause du désastre est de revoir le premier chapitre de ce livre:" Comment postuler pour un emploi "."

Les dirigeants, dont le président du conseil d'administration Wally Womper, attend dans le bureau de Biggley la démission de Finch. Rosemary dit encore à Finch qu'elle le soutiendra quoi qu'il arrive ("I Believe in You (Reprise)"). Sur le point de signer sa lettre de démission, Finch mentionne qu'il recommencera probablement à laver les vitres. Womper a de la compassion pour Finch, car lui aussi était laveur de vitres et ils avaient tous les deux "un livre": le livre de Wally était un livre de paris. Finch attribue la chasse au trésor à Frump, mentionnant également que Frump est le neveu de Biggley. Womper est sur le point de «nettoyer la maison de haut en bas», lorsque Finch intervient au nom de tous. Finch dit aux dirigeants que même si le monde des affaires est un lieu rempli de trahison et de compétitivité, le personnel de World Wide Wicket est comme une famille pour lui ("Brotherhood of Man").

Biggley reste président, Womper prend sa retraite pour parcourir le monde avec sa nouvelle épouse, Hedy, et Finch devient président du conseil d'administration. Rosemary se tient à ses côtés et l'inspire par inadvertance à aspirer à la présidence des États-Unis. Frump obtient un travail de laveur de vitres, jurant de se venger de Finch ("Company Way (Finale)")[5].