Horse Memorial

Cheval à destination du front de guerre déchargé à Port Elizabeth pendant la seconde guerre des Boers.

Au cours de la seconde guerre des Boers, la Grande-Bretagne a amené un grand nombre de chevaux en Afrique du Sud ; on estime que le coût total de tous les chevaux acquis pour cette guerre était d'environ 7 000 000 £[2]. Plus de 300 000 chevaux sont morts au service des Britanniques en Afrique du Sud[3].

L'une des principales raisons pour lesquelles Port Elizabeth a suscité un tel intérêt pour le mouvement, qui a débuté en 1901, est le fait que la plupart des chevaux importés dans ce pays y aient été débarqués[4]. Les chevaux ont été expédiés du monde entier, dont 50 000 des États-Unis et 35 000 de l'Australie[5] - [6].

Un comité de femmes a été formé sous la présidence de Mrs Harriet Meyer, et 800 £ collectés pour Messrs Whitehead and Sons, de Kennington et Westminster, pour ériger la statue[7]. Cette statue est originellement située près de l'intersection entre Park Drive et Rink Street, près de St George's Park[7]. Le maire déclare, dans son discours de dévoilement :

« Le dévoilement de ce monument marque l'achèvement de ce qui a été une entreprise ardue de la part de ces dames grâce auxquelles l'idée de construire un monument aux chevaux est née.
Élever un monument aux « brutes » qui ont péri est considéré par beaucoup comme un sentiment mal placé, alors que certains sont enclins à penser, comme Louis Wain, que « tous les animaux ont leur saison de bonheur dans l'au-delà avant leur disparition finale, en récompense des épreuves qu'ils ont subies dans la vie, alors qu'ils étaient sous le contrôle de l'homme »[8]. »

— Alexander Fettes, Maire de Port Elizabeth

Le mémorial est déplacé au fond de Cape Road en 1957[9]. Il est déclaré monument national en 1983, puis restauré par Anton Momberg en 1993[9].

Vue du monument avec l'inscription.

Le cheval mesure 1,68 m de haut, et le soldat est grandeur nature. En plus du mémorial proprement dit, il y a un abreuvoir pour les chevaux et le bétail, et une fontaine pour répondre aux besoins des éventuels voyageurs assoiffés. La conception du monument dans son ensemble se veut être une leçon de bonté envers les besoins des animaux placés sous la responsabilité humaine.

Ce mémorial est décrit dans la Government Gazette comme :

« Ce mémorial, conçu par Joseph Whitehead (en) et réalisé en bronze par Cox and Company, Thames Ditton Works à Surrey, a été révélé le 11 février 1905 par le maire de Port Elizabeth, M. Alexander Fettes. Ce monument rend hommage aux chevaux qui ont souffert et son morts durant la guerre anglo-boers (1899–1902). [...] il se compose de statues de bronze à taille réelle représentant un cheval sur le point d'étancher sa soif grâce à un seau tenu par un soldat agenouillé, tous deux avec un socle en granit gravé sur lequel ils reposent et dont la base comprend un abreuvoir. »

L'inscription sur la base se lit comme suit[9] :

Vue du monument avec la clôture de fer, érigée pour empêcher les vandalismes.

Des vandalismes répétés entraînent l'ajout d'une clôture de fer autour du monument, en 1994[9]. Le 6 avril 2015, le mémorial a été vandalisé par un groupe d'hommes soupçonnés d'être associés aux Combattants pour la liberté économique[10]. Le monument faisait partie d'un certain nombre de statues et de mémoriaux commémoratifs remontant à l'ère coloniale ou à l'époque de l'apartheid, vandalisés après la diffusion de la campagne Rhodes must fall pour déplacer une statue de Cecil John Rhodes de l'Université du Cap en mars 2015[11]. La statue du soldat, qui avait été déboulonnée et jetée au sol, a été restaurée par des étudiants du département des arts de l'Université métropolitaine Nelson Mandela et replacée auprès du cheval de bronze en mai 2016[12] - [13].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Horse Memorial » (voir la liste des auteurs).

• Seconde guerre des Boers
• Rôle du cheval dans la guerre
• Cavalerie
• Joseph Whitehead (sculpteur) (en)

• Histoire du Horse Memorial