Honda CB 77

La CB 77 avec une cylindrée de seulement 305 cm³ avait un moteur relativement gros par rapport à la plupart des autres motos japonaises de cette période. Ses performances lui permettaient de rivaliser avec des motos étrangères beaucoup plus grosses. Elle a rapidement acquis une réputation de fiabilité et recevait des équipements relativement luxueux tels qu'un démarreur électrique[3].

La CB 77 a été construite grâce à l'expérience acquise par Honda en course et différait considérablement des modèles précédents. Elle avait un cadre en tube d'acier au lieu des cadres en tôles embouties des anciennes Honda[4] et une fourche avant télescopique. Le moteur bicylindre en ligne, le plus gros alors disponible pour une Honda, était capable de tourner à 9 000 tr/min et faisait partie intégrante de la structure de la moto, offrant une rigidité dans un cadre sans tube diagonal à l'avant. Il pouvait emmener la moto à plus de 100 mi/h (161 km/h) et était aussi rapide et plus fiable que des bicylindres parallèles britanniques avec de plus grosses cylindrées. Cycle World testa sa vitesse de pointe moyenne aller-retour à 104,6 mi/h (168 km/h), et son 1/4 mille (0,4 kilomètre) en 16,8 s pour atteindre 83 mi/h (134 km/h).

L'auteur Aaron Frank l'a désignée comme « la première moto japonaise moderne… qui a établi les standards des motos que nous connaissons encore aujourd'hui, plus de quarante après »[4].

CL77 305 Scrambler de 1967.

Honda produisit également une moto de 247 cm³ de plus faible puissance appelée « CB 72 Hawk ». Celle-ci avait un alésage de 54 mm réduisant la cylindrée et des carburateurs de 22 mm mais avaient les mêmes caractéristiques que la CB 77.

En 1962, Honda présenta une moto tout-terrain, la CL72 250 Scrambler, avec le même moteur 247 cm³ que la CB 72 Hawk, mais avec un berceau de cadre complètement différent incluant une plaque de protection et d'autres réglages pour une utilisation tout-terrain.

En 1965, la CL77 305 Scrambler est apparu, similaire à la CL72 mais avec le moteur plus gros de 305 cm³ de la Super Hawk[4].

La 305 Super Hawk de Elvis Presley dans Roustabout.

Dans le film L'Homme à tout faire de 1964, Elvis Presley conduisait un CB 77 Super Hawk, plutôt qu'une Harley-Davidson à laquelle Presley serait associé plus tard. Paramount Pictures voulait éviter à cette époque l'image hors-la-loi des motos qui avait pour origine la couverture médiatique les émeutes de Hollister de 1947 et du film L'Équipée sauvage de 1953, en particulier compte tenu des scandaleux mouvements de hanche télévisés de Presley[4]. Honda cultivait une image saine et non menaçante avec sa campagne de publicité pour la Super Cub : « Vous rencontrez les gens les plus gentils sur une Honda », de sorte que la CB 77 était idéale pour que le personnage du film de Presley paraisse juste assez rebelle, mais pas trop. Le film, coïncidant avec la chanson de 1964 des Beach Boys Little Honda, était aussi une publicité gratuite pour Honda dans les premières années de la marque aux États-Unis.

Robert M. Pirsig conduisit une CB 77 Super Hawk 1966 lors du voyage qu'il fit avec son fils et leurs amis en 1968. Ce voyage aller-retour de deux mois de leur domicile de St. Paul, Minnesota à Petaluma, Californie, est devenu la base du roman de 1974 Traité du zen et de l'entretien des motocyclettes. Le roman ne mentionne jamais la marque ou le modèle de la moto de Pirsig, mais parle de leurs compagnons, John et Sylvia Sutherland et de leur nouvelle BMW, une R 60/2. La R 60/2, prisée pour sa place dans la littérature moto, a changé de mains et a été régulièrement conduite. Pirsig est décédé en 2017 et, en 2019, son épouse Wendy K. Pirsig fit don de la CB 77 à la Smithsonian Institution. Cette donation comprenait la veste en cuir, les souvenirs de Pirsig du voyage de 1968 et certains de ses outils personnels.

« Zen Motorcycle Takes Final Journey Into the Smithsonian's Collections », Smithsonian Institution, 17 décembre 2019 (consulté le 20 décembre 2019)