Homo domesticus. Une histoire profonde des premiers États

La formation des premiers États peut voir le jour uniquement à travers la culture des céréales (blé, riz, orge, millet, sorgho, maïs). Le « module céréalier » permet notamment concentration de la production, assujettissement des paysans à l'impôt, enregistrement, stockage, rationnement, guerre, esclavage ou servitude collective, au moins en Mésopotamie, en Grèce, à Rome, en Chine, d'abord en plaine alluviale.

Par comparaison, igname, sagou, taro, plantain, arbre à pain, patate douce ou manioc ne le permettent guère, et sont donc progressivement relégués en périphérie (Zomia.

Les effondrements périodiques des États « céréaliers », archaïques, instables, fragiles, oppressifs, consisteraient surtout en une désagrégation, déconcentration ou réduction d'unités politiques relativement grandes en unités plus modestes et supposés autosuffisants, à la suite d'événements : variations climatiques, succession de récoltes insuffisantes, maladies infectieuses (végétales, animales, humaines), épuisement des sols, déforestation, envasement et salinisation, mais aussi invasions, guerres, migrations ou autres déplacements massifs de population.