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Histoire du Kenya pendant la Seconde Guerre mondiale

L'implication de la colonie britannique du Kenya dans la Seconde Guerre mondiale (en swahili: Vita Kuu ya Pili ya Dunia) commença avec la déclaration de guerre à l'Allemagne nazie par l'Empire britannique en . Bien que seuls des combats minimes se produisirent au Kenya même, le pays resta un atout économique important pour les Alliés et contribua également à fournir un nombre important de soldats pour combattre dans l'armée britannique.

Marins kényans à bord d'un dragueur de mines de la Marine royale britannique, 1945.

DĂ©clenchement de la guerre

« Si Hitler gagnait la guerre et venait marcher vers le Kenya, nous allons être attachés par le cou tirant des charrettes comme des bœufs ... »

Une chanson kikuyu en temps de guerre[1]

Le Kenya bordait l’Afrique orientale italienne au nord, et au dĂ©but de la guerre, on craignait que l'armĂ©e italienne, beaucoup plus forte, avancerait vers le Kenya comme elle l'avait fait en Somalie britannique. Les King's African Rifles (fusiliers africains du roi - KAR), responsables de la dĂ©fense de l'ensemble de l’Afrique de l'est britanniques en Afrique avec le Somaliland Camel Corps (Corps chamelier du Somaliland) et les Forces de dĂ©fense soudanaises, ne disposaient que de 2 900 hommes en 1939[2], Ă  comparer aux 250 000 hommes des troupes coloniales italiennes dans la rĂ©gion[3]. Une sĂ©cheresse en 1939-1940 et les mauvaises rĂ©coltes qui s’ensuivirent, connue Ă  l'Ă©poque sous le nom de « famine des Italiens », encouragea Ă©galement les KĂ©nyans de la rĂ©gion agricole de l’Akamba, dans l'est du Kenya, qui n’avaient, par tradition, pas rejoint l'armĂ©e en grand nombre, Ă  s’enrĂ´ler[4]. Les Ă©trangers ennemis de la colonie furent internĂ©s ou placĂ©s sous surveillance.

Implication militaire

Soldats africains du King's African Rifles en formation au Kenya, en 1944.

Pendant la guerre, le Kenya fut une des sources les plus importantes de recrutement pour l'armĂ©e britannique en Afrique. Au cours de la guerre, 98 240 KĂ©nyans furent recrutĂ©s comme Askaris dans les King's African Rifles (KAR), reprĂ©sentant 30 % de l'effectif total de l’unitĂ©[5]. La grande majoritĂ© des soldats venant du Kenya, dont la plupart Ă©taient volontaires, Ă©taient noirs, mais la politique de sĂ©grĂ©gation raciale dans l'armĂ©e britannique signifiait qu'ils Ă©taient commandĂ©s par des officiers et des sous-officiers blancs. Les Noirs ne pouvaient pas prĂ©tendre Ă  un grade supĂ©rieur Ă  celui de Warrant Officier (adjudant). Les soldats kĂ©nyans servirent dans la campagne rĂ©ussie d'Afrique de l'Est contre les Italiens, ainsi que lors de l'invasion de Madagascar, alors dirigĂ©e par le rĂ©gime de Vichy, et la campagne de Birmanie contre les Japonais, aux cĂ´tĂ©s des troupes de l'Afrique occidentale. Les KĂ©nyans servirent Ă©galement dans la Royal Navy et certains servirent individuellement Ă©galement dans la Royal Air Force.

Nigel Gray Leakey, un sous-officier blanc dans les King's African Rifles du Kenya, reçut, à titre posthume, la croix de Victoria pour sa bravoure en Afrique orientale.

En 1942, l'ensemble de la flotte de l'Eastern Fleet britannique fut transféré au port Kilindini près de Mombasa au Kenya, après sa base à Colombo à Ceylan soit menacé par les Japonais. Le Bureau combiné de l’Extrême-Orient, un avant-poste du centre britannique de cryptanalyse de Bletchley Park, fut également déplacé dans une ancienne école, à Kilindini en 1942, où il travailla sur le décryptage des codes navals japonais[6].

Le Kenya donna également son nom à un croiseur britannique qui servit pendant la guerre, même s’il ne contribua pas directement à son équipage.

Contribution Ă©conomique

Le Kenya fut une source importante de produits agricoles pour l'Empire britannique, fournissant d'importantes quantitĂ©s de thĂ© et de tabac. Traditionnellement, les hautes terres du Kenya (oĂą une grande partie de l'agriculture Ă©tait centrĂ©e) Ă©taient contrĂ´lĂ©es par des fermiers blancs. Une demande accrue de produits agricoles pendant la guerre conduisit 200 000 travailleurs kĂ©nyans Ă  travailler sur des terres appartenant Ă  des Blancs[7].

Camps de détention

Un nombre important de soldats italiens capturés pendant la campagne d’Afrique de l'Est furent internés dans des camps au Kenya, où ils furent utilisés pour des projets d'infrastructure civile. Parmi les personnes détenues au Kenya se trouvait l'écrivain italien, Felice Benuzzi, qui tenta de s’échapper en 1943 par l'ascension du mont Kenya. Il se rendit à nouveau aux Britanniques. Il détailla son expérience dans son livre, Fuga sul Kenya (1947).

Conséquences

« On nous a dit à nous [sic] Africains, maintes et maintes fois, que nous battions pour notre pays et la démocratie et que lorsque la guerre serait finie, nous serions récompensés pour le sacrifice que nous faisions ... La vie que j’ai retrouvée était exactement la même que celle que j’avais quittée quatre ans plus tôt : pas de terre, pas de travail, pas de représentation, pas de dignité ».

Kango Muchai, un vétéran des KAR[8]

Monument Askari, à Nairobi, capitale du Kenya, en mémoire des africains, africaines, lors de la seconde guerre mondiale. Octobre 2020.

La mobilisation économique du Kenya pendant la guerre conduisit à un niveau sans précédent d'urbanisation dans le pays, faisant augmenter la population de Mombasa et Nairobi de 50 %[9].

Les soldats kényans qui rentraient chez eux après la guerre étaient beaucoup moins susceptibles d'accepter le même degré de racisme qui avait existé dans le pays avant la guerre[10]. De retour, les soldats kényans se trouvèrent en concurrence avec des migrants indiens pour des emplois rares, et pas beaucoup mieux qu'avant la guerre.

Lorsque l'interdiction de l'activisme politique fut levée en 1944, le Kenya African Study Union (KASU) fut fondée en comme un parti politique à l'échelle nationale pour faire campagne pour l'indépendance et la création d'un État multiethnique[11]. Bien que quelques soldats kényans rejoignirent le parti lui-même, beaucoup étaient actifs dans le mouvement pro-indépendantiste qui culminera dans la révolte des Mau Mau en 1952.

Références

  1. "Riria Hitler agatua tukohwo njoki ta cia ng'ombe..." quoted in (en) David Killingray, Fighting for Britain : african soldiers in the Second World War, Woodbridge, Suffolk, James Currey, , 289 p. (ISBN 978-1-84701-015-5, lire en ligne), p. 12.
  2. (en) David Killingray, Fighting for Britain : african soldiers in the Second World War, Woodbridge, Suffolk, James Currey, , 289 p. (ISBN 978-1-84701-015-5, lire en ligne), p. 25.
  3. (en) David Killingray, Fighting for Britain : african soldiers in the Second World War, Woodbridge, Suffolk, James Currey, , 289 p. (ISBN 978-1-84701-015-5, lire en ligne), p. 7
  4. (en) David Killingray, Fighting for Britain : african soldiers in the Second World War, Woodbridge, Suffolk, James Currey, , 289 p. (ISBN 978-1-84701-015-5, lire en ligne), p. 61.
  5. (en) David Killingray, Fighting for Britain : african soldiers in the Second World War, Woodbridge, Suffolk, James Currey, , 289 p. (ISBN 978-1-84701-015-5, lire en ligne), p. 44.
  6. « Mombasa was Base for High-level U.K. Espionage », Coastweek.com (consulté le )
  7. (en) David Killingray, Fighting for Britain : african soldiers in the Second World War, Woodbridge, Suffolk, James Currey, , 289 p. (ISBN 978-1-84701-015-5, lire en ligne), p. 21.
  8. Quoted in Odhiambo, E.S. Atieno (eds.) Lonsdale, John, Mau Mau and Nationhood : Arms, Authority and Narration, Oxford, Currey u.a., , 306 p. (ISBN 978-0-8214-1484-2), p. 221.
  9. John Lonsdale, Wm. Roger Louis (édition) et Judith M. Brown (édition), The Oxford History of the British Empire, vol. IV: The Twentieth Century, Oxford, Oxford University Press, , 773 p. (ISBN 0-19-820564-3), « East Africa », p. 538.
  10. (en) David Killingray, Fighting for Britain : african soldiers in the Second World War, Woodbridge, Suffolk, James Currey, , 289 p. (ISBN 978-1-84701-015-5, lire en ligne), p. 220–1.
  11. Odhiambo, E.S. Atieno (eds.) Lonsdale, John, Mau Mau and Nationhood : Arms, Authority and Narration, Oxford, Currey u.a., , 306 p. (ISBN 978-0-8214-1484-2), p. 16.

Voir aussi

Bibliographie

  • (en) David Killingray, Fighting for Britain : african soldiers in the Second World War, Woodbridge, Suffolk, James Currey, , 289 p. (ISBN 978-1-84701-015-5, lire en ligne).
  • Fay Gadsden, « Wartime Propaganda in Kenya: The Kenya Information Office, 1939–1945 », The International Journal of African Historical Studies, vol. 19, no 3,‎ , p. 401–20 (DOI 10.2307/218973)

Liens externes

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