Hippolyte De Kempeneer

Ancien négociant en boissons, De Kempeneer tourne en 1897, son premier reportage, Le roi Léopold II à l’Exposition de Tervueren (Koning Leopold II op de Tentoonstelling in Tervuren). Les images sont enregistrées le jour de l’inauguration de la section coloniale de l’Exposition internationale de Bruxelles consacrée à l’État indépendant du Congo[1]. Conscient de l’intérêt que les spectateurs belges commencent à porter à ces images plus proches de leur réalité, il lance un programme d’actualités cinématographiques, "La Semaine animée", qui sera diffusé chaque vendredi de 1912 à 1914. Les enjeux moraux et pédagogiques du cinéma — notamment des films documentaires — lui tiennent particulièrement à cœur. En 1913 il fonde la Ligue du cinéma moral et en 1914, il ouvre le Cinéma des familles, une petite salle consacrée aux documentaires, dans laquelle il organise des matinées scolaires. Poursuivant la mission dont il se sent investi, il crée pendant la guerre la Compagnie belge des films instructifs. Cette société sert de paravent à des activités anti-allemandes.

Pendant l'occupation allemande de Bruxelles, De Kempeneer tourne clandestinement un film consacré au journal clandestin La Libre Belgique, titre adopté pendant la guerre par le journal Le Patriote. Le film fut présenté le lendemain du départ des troupes allemandes en pleine débâcle et le journal reparut en gardant son titre de la clandestinité, mais bientôt complété par un magazine hebdomadaire de reportages et de photographies nommé le Patriote Illustré.

Hyppolite De Kempeneer a eu quatre fils qui dirigèrent le laboratoire de développements, de tirages et de montage Labor Ciné. Installé le long de la chaussée de Mons, dans la commune bruxelloise d'Anderlecht, ce laboratoire exista jusque dans les années soixante avant d'émigrer en plein Bruxelles pour s'installer, sous le nom de Technifilm dans le quartier du cinéma des environs de la rue Royale où se trouvaient aussi les laboratoires concurrents Martin et Meuter-Titra, ainsi que les principaux distributeurs de films belges et étrangers.

Les productions de De Kempeneer sont abondantes et variées. Parmi les sujets traités, on remarque une fête des fleurs, un concours hippique, une foire aux bestiaux, des visites officielles ou des funérailles de personnalités, ou encore des scènes de colonies de vacances. Une série de films patriotiques est également produite, par exemple La Belgique martyre (Het Gemartelde België) de Charles Tutelier en 1919 ou de nombreux films d'Armand Du Plessy. Certaines de ces pellicules ont malheureusement été perdues. Il a aussi produit des films de Fernand Wicheler avec Willy Maury et Gilberte Legrand.

En 1923, un incendie ravagea son studio, mais les activités de laboratoire durèrent jusque dans le troisième quart du XX^e siècle sous la direction de ses fils.

• Marianne Thys (dir.), Belgian Cinema / Le Cinéma Belge / De Belgische film, Bruxelles, Cinémathèque royale de Belgique, Ludion/Flammarion, 1999, p. 62-63, 68, 89-91, 286 (ISBN 9055442348)

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