Henry Coventry

Au cours des négociations à Breda, il a trouvé le temps d'écrire une sincère lettre de condoléances à son vieil ami Lord Clarendon pour le décès de son épouse Frances Hyde. Contrairement à son frère William, Henry s'est opposé à la destitution et au bannissement de Clarendon, et ses discours éloquents à la Chambre des communes pour défendre Clarendon ont renforcé sa réputation. Lorsque le roi, déterminé à faire chuter Clarendon, exprima son mécontentement, Henry, avec sa franchise habituelle, répondit que s'il ne pouvait pas s'exprimer au Parlement, il valait mieux ne pas y aller du tout. Au crédit du roi, malgré leurs désaccords, il était plus tard disposé à élever Henry à de hautes fonctions.

La loyauté de Coventry en tant qu'ami serait encore démontrée par son attitude envers Clarendon en exil : il a annulé l'interdiction des visites de ses enfants à Clarendon dans son exil français et pourrait avoir œuvré au son retour éventuel d'exil lorsque Clarendon est décédé en 1674. Coventry a ensuite organisé les funérailles privées de Clarendon à l'Abbaye de Westminster [2].

En 1671, il est de nouveau envoyé dans une ambassade en Suède et, en 1672, il est nommé secrétaire d'État du département du Nord, transféré au département du Sud en 1674. Dans ce poste, où il est resté jusqu'en 1680, lorsque sa santé, brisée par de fréquentes crises de goutte, l'a contraint à se retirer de la vie publique [3]. Il est un administrateur compétent, qui a mis en place un service de renseignement efficace: même les plaintes les plus mineures contre la Couronne, telles que la "malédiction du roi pour son mauvais exemple envers les autres maris", prononcée par l'épouse du geôlier de la ville de Newcastle upon Tyne, est venu à son attention.

Pendant le Complot papiste, alors que les nerfs de son collègue, Joseph Williamson, craquent sous la pression, Coventry garde généralement son sang-froid, mais il est préoccupé par l'hystérie publique: «la nation et la ville sont aussi consternées que possible." [4]. Sa nature cynique et sceptique, comme celle de Charles II, le dissuade, au moins aux premiers stades, de croire au complot, et il se méfie particulièrement du fameux informateur William Bedloe. Comme la plupart des gens rationnels à l'époque, il a fini par croire qu'il y avait eu un complot quelconque, même s'il considère une grande partie des preuves comme suspectes. Pendant la crise d'exclusion, il est l'un des premiers à avertir que toute tentative visant à exclure le duc d'York de la succession pourrait conduire à une Guerre civile : "si ce prince se rend dans un autre endroit, cela doit vous coûter une armée permanente pour l'amener à revenir." [5].